Женщина-кошка

– Пожалуйста! – взмолилась Пейшенс и даже опустилась на колени, но тут же вскочила и, прыгнув на кофейный столик, крикнула: – Что со мной происходит?

Офелия рассеянно смотрела на кошку, мурлыкающую у нее на коленях. Словно не расслышав вопроса Пейшенс, она сказала:

– А ты знаешь, что кошка никогда не видит того, что происходит прямо у нее под носом? Это действительно так. У кошек потрясающее зрение, но, если что-то находится слишком близко, прямо под носом, она ничего не видит, даже не подозревает, что рядом что-то есть.

Пейшенс ничего не ответила. Офелия улыбнулась и кивнула на столик, на котором стояла Пейшенс:

– Между прочим, это мой любимый столик.

Только теперь Пейшенс поняла, что стоит на кофейном столике. Смущенно поправляя па себе одежду, она спустилась на пол. Офелия скосила на гостью глаза и, словно выбрав другую тактику, спросила:

– А вы любите читать, мисс Филлипс?

Не дожидаясь ответа, она встала и вышла и из комнаты. Пейшенс последовала за хозяйкой, все так же умоляюще глядя на нее. Пройми по длинному, заставленному книгами коридору, они вошли в большую и высокую, в два этажа, комнату. Вдоль всех стен до самого потолка стояли книги. Наверху был сделан балкончик, чтобы проще было снимать книги с верхних рядов. Туда вела винтовая лестница. Офелия направилась к этой лестнице и стала взбираться наверх, Пейшенс покорно следовала за хозяйкой.

– Здесь я храню самые важные книги, – пояснила Офелия, когда они наконец добрались до балкончика.

Пейшенс, потрясенная увиденным, потерянно оглядывалась.

Бесспорно, здесь было немало книг, но еще больше старых вещей, сильно потрепанных за те многие годы, в течение которых разные люди возили их с собой, передавали из рук в руки и хранили на полках. Марионетки из крашеной кожи, вырезанные из дерева Гаруды, бронзовые Будды, серебряные божества индусов, шелковые воздушные змеи в форме бабочек, стрекоз и каких-то неведомых чудовищ, японские куклы, тибетские флаги с написанными на них молитвами, африканские черепа, сделанные из известняка и человеческих волос.

И огромное количество масок. Пейшенс никогда прежде не приходилось видеть таких причудливых и так много. Злобные, выточенные из дерева маски индейцев-оджибве, маски демонов с острова Бали, японские львы из театра кабуки, какие-то зловещие, непонятные маски, сделанные из прессованной кожи, напоминающей по цвету красное дерево. Пейшенс увлеченно рассматривала все эти сокровища, ее гнев мгновенно сменился удивлением.

Офелия быстро подошла к столу, на котором лежали какие-то толстенные тома: несколько ветхих кожаных манускриптов, несколько старых, пожелтевших от времени книг, изданных в XIX веке, остальные – уже не столь редкие, недавно изданные, в глянцевых, блестящих, как крылья неуков, суперобложках.

Офелия взяла одну из этих книжек и повернула так, чтобы Пейшенс могла прочитать надпись на корешке: Офелия Пауэрс. «Бастет».

– Богиня Бастет, – пояснила Офелия.

– Это вы написали? – спросила Пейшенс.

– Я была профессором, двадцать лет преподавала в университете, пока меня не... освободили от должности. Ведь науку двигают вперед мужчины, –усмехнулась она. Офелия аккуратно положила книгу на стол и открыла ее, жестом приглашая Пейшенс присоединиться. – Туг есть кое-что, что тебе полезно было бы знать. Смотри, – сказала она и указала на первую страницу книги.

Там была помещена цветная фотография восстановленного египетского храма. Сделанные из песчаника стены покрыты барельефами. Вдоль стен – глиняные плиты с изображенными на них фигурами в человеческий рост, несколько маленьких мумий, завернутых в папирус и льняное полотно.

В самом центре – огромная золотая статуя женщины с кошачьей головой и ромбовидными изумрудами вместо глаз, ее руки гостеприимно раскрыты.

– Бастет – дочь Ра, египетского бога Солнца, –тихо принялась объяснять Офелия.

Пока она говорила, на стол вспрыгнула May, Полночь, и тоже уставилась своими холодными золотисто-зелеными глазами на статую богини-кошки. Вдруг кошка повернула голову и посмотрела на Пейшенс, женщина даже вздрогнула от" неожиданности.

Взгляд у May был такой же, как у статуи на картинке.

– May – посланцы богини Бастет, – сказала Офелия. – Они выполняют ее волю.

Пейшенс нервно сглотнула и снова подняла глаза на Офелию.

– Бастет – очень необычная богиня, богиня Луны и Солнца одновременно. Она покровительствует женщинам, это символ двойственной природы всех женщин, – продолжала Офелия, – покорных, но одновременно агрессивных, ласковых, но и беспощадных.

Пейшенс покачала головой. Сжав губы, она протянула руку мимо сидящей на столе May и закрыла книгу.

– И что? Какое это имеет отношение ко мне?

Офелия спокойно взглянула на свою собеседницу, словно и не заметив ее грубости.