Женщина-кошка

– Однако это очень странно, – раздался голос одной из криминалистов.

Она сидела на корточках в углу комнаты и изучала оставшиеся на полу отпечатки обуви. Том Лоун подошел к ней.

– Что именно? – хмуро переспросил он.

– Вот эти следы, – пояснила она, поднимаясь на ноги и показывая своей щеткой на пол. – Вот взгляни. Открытый нос и слишком короткая подошва, пальцы высовываются наружу. Получается след как от лапы. Лапа на высоком каблуке.

Том наклонился, вглядываясь в странные следы. Он покачал головой и уткнулся в свой исписанный блокнот.

– Что же мы имеем в результате... Одна невооруженная женщина выводит из строя трех вооруженных профессионалов и скрывается, забрав с собой все драгоценности. И все это она вытворяет, надев модные туфли на высоком каблуке от Маноло Бланика. У меня просто нет слов.

– О! Эта девочка мне по вкусу! – усмехнулся один из проходивших мимо полицейских.

– А мне по вкусу этот детектив! – воскликнула изучавшая отпечатки женщина, восхищенно глядя на Тома Лоуна. – Нельзя не удивляться мужчине, которой так хорошо знает, что носят женщины.

Том пожал плечами и улыбнулся:

– Что же тут можно ответить? Я много чем интересуюсь...

Он снова посмотрел на следы и наморщил лоб.

– Она делает замысловатый макияж и носит кожаный костюм... Ее следы напоминают отпечатки лап, она называет своих противников мышами и безжалостно бьет их... А при этом она еще и мурлыкает.

Его собеседница удивленно подняла брови:

– Она мурлыкала?!

– Ну да, эти трое так говорят. – Том выпрямился и окинул взглядом присутствующих. – Кто-нибудь хочет взять это дело?

– Ну уж нет! – хором ответили все полицейские.

– Риторический вопрос, – пробормотал Том и тяжело вздохнул.

– Давай, Том. Разберись с этим ты!

Он повернулся и подошел к замершему у входа полицейскому в резиновых перчатках. Тот показал Тому на стоящую у самой двери белую коробку, на ней лежал коричневый бумажный пакет. На пакете было написано одно-единственное слово: «Извините».

Том осторожно поднял пакет и открыл его. Мистер Марсден заглянул через его плечо и воскликнул:

– Мои драгоценности!

Том оттолкнул хозяина в сторону, распахнул дверь и выскочил на улицу. Снаружи никого не было. Он посмотрел в одну сторону, потом в другую.

Никого.

Том, раздосадованный своей невнимательностью и легкомыслием коллег, быстро вернулся в магазин.

– Кто-нибудь что-нибудь видел?

Все присутствующие полицейские покачали головами. Мистеру Марсдену уже было все равно, кто преступник. Он радостно улыбался:

– Нет, вы посмотрите, все украденные драгоценности здесь. По крайней мере, мне так кажется. И взгляните-ка на это...

Он указал на коробку, с которой один из полицейских осторожно приподнимал крышку.

Том Лоун, готовый ко всему, внимательно следил за его действиями. Полицейский нахмурился и ошарашенно посмотрел на Тома.

– Ну, что же там? – нетерпеливо спросил Том.

Полицейский протянул ему коробку – и все увидели ее содержимое...

– Бисквиты!

Глава 12

Я хотел бы быть там хотя бы для того,

чтобы увидеть, как прыгает кошка.

Вальтер Скотт.

Дневники. 7 октября 1826 г.

Пейшенс сломя голову бежала к дому Офелии Пауэрс. Она не замечала ничего вокруг и не обращала внимания на то, какими недоумевающими взглядами провожали ее прохожие. Влетев на крыльцо, она отчаянно заколотила кулаком в дверь. Когда дверь наконец распахнулась и на пороге показалась Офелия, выдохшаяся Пейшенс не в силах была ничего сказать и лишь смотрела на хозяйку умоляющими глазами, но Офелия и так все поняла. Окинув внимательным взглядом совершенно обезумевшую от всего произошедшего Пейшенс, она кивком пригласила ее внутрь.

Как только Пейшенс вошла, всю ее стеснительность и сдержанность как рукой сняло. Она заговорила, не сдерживая своих эмоций, припоминая малейшие подробности того, что произошло с ней за последние двадцать четыре часа. Офелия была удивлена, но совсем не тем, что Пейшенс ей рассказывала.

– Пожалуйста! Вы должны мне помочь! Я не понимаю, что со мной происходит!

Офелия слушала, на протяжении всего этого монолога, не сводя с Пейшенс глаз. Она слушала очень внимательно, но еще внимательнее следила за движениями Пейшенс, которая металась по комнате из стороны в сторону – от кофейного столика к дивану, от дивана к подоконнику. Очевидно, она сама не замечала, как странно себя ведет. Кошки тоже не сводили с гостьи своих немигающих, широко открытых глаз, а самые любопытные далее пытались поймать Пейшенс за ногу, когда она пробегала мимо них.

– Я даже не знаю, зачем я это сделала. Правда, вы должны мне верить. Но я ведь все вернула...

Она на секунду замолчала и тревожно взглянула на Офелию:

– Клянусь вам, я все вернула.

Офелия ничего не ответила, только посмотрела на нее своими проницательными голубыми глазами. Пейшенс запнулась, покраснела и поправилась:

– Ну, почти все...

– Полагаю, что они это оценят и одобрят то, что ты сделала, – ядовито сказала хозяйка. – Почти все.