Женщина-кошка

– Да неужели? – Том холодно улыбнулся, притворяясь, что вступает в игру. – Не надо тешить себя пустыми надеждами, дорогая. Мое сердце занято.

Кошка насмешливо улыбнулась в ответ.

– В самом деле? – спросила она, поддразнивая его. – И она о нас знает?

– Здесь нет никакого «мы». Просто полицейский и дикая кошка, которую он пытается поймать.

– А эта девушка, она такое же совер-р-р-шенство, как я? – промурлыкала Кошка.

– Она совсем на тебя не похожа.

Он попытался оторвать Кошку от себя, но она крепко сжимала его в объятиях.

Женщина-кошка опять улыбнулась и еще помурлыкала, а потом сжала пальцы и одним плавным, изящным движением высвободила руку. Потом она, ударив Тома ногой, отбросила его и вскочила.

Грохот шагов заставил ее оглядеться по сторонам: полицейские взобрались наверх и отрезали ей все пути к отступлению.

Она попятилась, прыгнула, схватилась за провод, все еще свисавший с потолка, и стала осторожно спускаться вниз.

Стоило ей спрыгнуть на пол, как ее окружили полицейские.

– Десятки револьвер-р-ров на одну маленькую киску!

Она продолжала сжимать в руке провод, напоминавший бенгальский огонь. Полицийские беспокойно переглянулись и расступились, когда она неожиданно вырвалась из окружения и, сжимая провод в руке, метнулась к стене.

– А ну-ка! – Кошка многозначительно посмотрела на рубильник недалеко от нее. – Кто умеет видеть в темноте, поднимите руки!

Она огляделась, изящно подняла лапку в черной перчатке и с размаху бросила провод прямо в рубильник:

– Ой!

Ослепительная вспышка и громкий треск, похожий на удар грома. Дождем посыпались искры, и театр погрузился в полную темноту. В зале раздались вопли перепутанных зрителей (акробаты уже давно исчезли) и брань полицейских, пытавшихся на ощупь найти выход со сцены. Женщина-кошка сделала несколько осторожных шагов к двери, и на прощание отвесила издевательский поклон.

– Благодарю вас, дамы и господа, – скачала она, – мне очень понравился этот спектакль.

Потом повернулась и выскользнула наружу.

Глава 22

О сердце тигра в женской оболочке!

В. Шекспир. Генрих VI. Части III.

Перевод Е. Н. Бируковой

– Это катастрофа! Это просто катастрофа!

Джордж Хедар бегал взад-вперед по своему кабинету, сбрасывая с полок коробки и что-то лихорадочно в них разыскивая. Его лицо было забинтовано, и он неловко прижимал мобильник к белой марлевой повязке.

– Нет, ты не понимаешь, это же может погубить нас! – кричал он. – Откуда она вообще могла об этом узнать? Кто она такая и что...

– У тебя неприятности? – спросила Лорел.

Он замолк на полуслове, поднял глаза и увидел, что в дверях, скрестив руки на груди, стоит его жена. Он отключил телефон, отложил его в сторону и укоризненно посмотрел на нее.

Лорел глядела на него с невозмутимым спокойствием.

– Все в порядке, дорогой, – сказала она, – не расстраивайся.

– Ты ничего не понимаешь! Мы на волосок от полного краха! И все, что ты мне можешь посоветовать, – это «не расстраиваться»?

– Нет.

Лорел подошла к нему так близко, что их лица оказались совсем рядом.

– Я могу посоветовать тебе перестать увлекаться автозагаром, не делать вид, будто Виагра – это витамин, не ухлестывать за девушками, которые появились на свет уже после изобретения сотовых телефонов, и, ради Бога, Джордж, хоть один раз за всю твою жалкую жизнь, – быть мужчиной.

Джордж побелел как полотно. Он отступил на шаг и с размаху ударил жену по щеке.

Лорел даже не вздрогнула. Она стояла неподвижно и спокойно, а вот ее муж отшатнулся, вскрикнув от боли и ужаса: когда он дал ей пощечину, его пальцы коснулись отнюдь не теплой и мягкой кожи. Ему показалось, что он изо всех сил ударил рукой по гранитной плите. Он сморщился, схватившись за ушибленную руку, и уставился на свою жену так, точно видел ее первый раз в жизни.

Лорел смотрела на него не мигая, бесстрастным и невидящим взглядом. В каком-то смысле она действительно его не видела: мужчина, стоявший перед ней, пересек некую черту, и Лорел не собиралась следовать за ним.

Не сказав ни слова, она повернулась и вышла.

На следующий день Пейшенс проснулась поздно. Она зевнула, перевернулась на другой бок и сбросила одеяло.

«Еще рано!» – подумала она, хотя часы по называли уже почти четыре. Она протерла глаза и посмотрела вниз, на книгу Офелии, лежавшую на полу возле кровати.

– М-м-м-м... Ну, еще хоть одну историю, – пробормотала она и подняла книгу с пола. – Если я когда-нибудь еще увижу Офелию, нам с ней будет, о чем поговорить... не только о Женщинах-кошках.

Пейшенс открыла книгу и снова погрузилась в чтение.

МИДИТИ ОТПРАВЛЯЕТСЯ НА ОХОТУ