Женщина-маг

К ночи, когда на землю опустилась темень, противник откатился от стен совсем и занялся обустройством лагеря. Палатки они разбили точно и запалили костры. Осажденные тоже решили передохнуть, только выставили дозорных через каждые десять метров стены. А еще периодически запускали в небо зажигалки. Это были стрелы с горящим на них пучком пакли. Те давали хоть и небольшой, но свет, чтобы удостовериться, что к стенам никто не крался и не устраивал подкоп.

На следующий день все началось снова. Как и на третий и четвертый. К пятому дню защитники приуныли, у них оставалось мало стрел, никто из штабных командиров не рассчитывал, что штурм будет вообще, и тем более, продлится так долго. Поэтому огонь теперь вели очень прицельно, а в дальнем конце замковой площадки разместили пятерых умельцев, которым поручили мастерить стрелы, сняв их с боевых постов на стенах. Это ослабило защиту. Но что было поделать?

– Это что там такое? – спросил вдруг воин Алису, только что расположившуюся прямо на камнях передохнуть. – Они подняли белый флаг. Сдаются, что ли?!

– Где? – она приподнялась немного, чтобы взглянуть в ту сторону. – Нет. Чего им сдаваться! Это к нам топает переговорщик. Сейчас будет предлагать сдаться.

– А я его сейчас стрелой!

– Нет! Не смей! Это такое военное правило, – строго посмотрела на молодого парня, замершего с луком на изготовке. – Переговорщик неприкосновенен! Понял? – она с трудом, но поднялась на ноги. – Отставить всем стрельбу! Будем сейчас вести беседу. Это нам на пользу. Потянем время и отдохнем немного.

– Чего отдыхать-то! – пробурчал все тот же лучник. – Еды осталось мало, скоро придется коней резать. Воды вообще на день-два. Снег тогда станем жрать?

– Отставить разговоры! Мой приказ всем отдыхать.

Сама переместилась к центру ворот, собираясь спуститься вниз, когда человек с белым флагом подошел бы к самым створкам. Но тот не стал слишком приближаться. Он замер на расстоянии и принялся громко выкрикивать порученное ему сообщение. И с его слов получалось, что бой севернее их замка был их соратниками вчера проигран, и они отступили дальше на восток. Теперь они лишались надежды на поддержку и подкрепление, оказавшись на оккупированной врагом территории. Противник предлагал сдачу.

– Что будем делать? – смотрели на нее сразу несколько глаз.

– На войне нет никому веры! – отвлек на себя их внимание начальник местного гарнизона. – И потом, у нас приказ. Мы должны удерживать эти стены. Другого быть не должно.

– Но севернее и, правда, давно смолк шум битвы, – решился поспорить с ним совсем юный солдат.

– И что?!! А ты думаешь, они выпустят тебя из крепости живым и здоровым?! Иди, мол, куда хочешь, хоть и продолжи воевать с нами, как только догонишь своих?

– Это да… Это вряд ли… – раздался нестройный хор голосов.

– У нас одна возможность теперь, ребята. Умереть. С честью сложить здесь свои головы, и унести на тот свет вместе с собой побольше врагов. Все понятно? Тогда насладитесь пока затишьем, – и этот закаленный в былых битвах вояка повернулся лицом к белому флагу. – Мы подумаем! Ответ будет через два часа.

– Через час! – крикнули ему в ответ.

– Идет. Ждите.

Ровно через час и десять минут бой начался снова. И все продолжилось, как накануне. Атаки, крики, боль и кровь. На шестой день осады в поле опять показался белый флаг. Алиса в это время совсем была без сил и пребывала то ли в обмороке, то ли в забытьи. Поэтому в переговорах никак не участвовала и даже их не слышала. Просто полулежала за какой-то телегой. Уже много позже до нее стали долетать голоса и тогда поняла, что переговорщика пустили во двор замка. Она пошевелилась и стала пытаться подняться на ноги.

– Что говоришь?! – выкрикивал в воздух тот самый юный лучник. – За кем ты пришел? Ушам своим не верю!

– Что происходит? – Алиса, все же, поднялась и стояла теперь, покачиваясь и держась за какую-то деревяшку.

– Нам предлагают сделку, – захохотал кто-то из их бойцов хриплым голосом. – Хотят нашего мага. Ту бабу, что смоталась от нас после первого же дня.

– А что взамен?

– Говорит, что нас всех отпустят. Ребята! Вы верите? Нас здесь сорок человек, крепких мужчин, а им нужна мелкая магичка?! Как же мы прогадали-то, когда так ее невзлюбили и вынудили попросить себе замену! Ты слышишь, переговорщик?! У нас маг-мужчина. Он стреляет за троих, а меч в руках держит, любо дорого посмотреть!

– Мне нужен ваш маг. Отведите меня к нему.

– Чего идти-то? Вон он стоит.

Алисе пришлось отлепиться от края телеги и выпрямить спину, стараясь выглядеть осанистее. И еще она сделала несколько шагов в сторону голосов, чтобы выйти на всеобщее обозрение.

– Кто хочет на меня взглянуть? – и тут же чуть не поперхнулась. – Кеннет?!

Он стоял прямо перед ней. В своем истинном обличии, то есть в свете солнечных лучей его шевелюра горела как яркий костер.

– Ты? Здесь?

– Я тоже очень удивился, когда мне доложили, что защитный купол над Рониборгом сияет твоими любимыми цветами. Думал, ты в Лютоферии воспитываешь своего ребенка.

– Доложили?! Так ты…