Женщина с большой буквы «Ж»

— На!

Подставил лоб, зажмурился изо всех сил.

Потом он стоял на коленях и завязывал мне шнурки на кроссовках.

ВОЙНА МИРОВ

11 сентября 2006 г.

11 сентября. Телевизор смотреть невозможно — комок в горле.

«Папа, мы, кажется, умрем… Мы не можем выбраться…»

«Скажи детям, что я их люблю…»

«Кругом дым… Люди прыгают из окон… Мы будем пробиваться вниз».

Тысячи лиц на фотографиях. Шок — до остолбенения, до бессильных слез.

В этот день я звоню Мелиссе.

Мелисса не всегда была гадалкой. Пять лет назад она жила в Нью-Йорке и работала секретарем в консалтинговой фирме.

Она явилась в офис раньше обычного: нужно было отослать факс для начальницы в Лондон. Мелисса спрятала под стол коробки с подарками. Программист Лора уходила в декрет и на время ланча был запланирован небольшой сабантуй.

— Кофе хочешь? — спросил Вацлав, аналитик из соседнего «кубика». — Вчера свежий купили.

Мелисса махнула рукой.

— Сейчас! Факс отправлю и приду.

Она нажала на «Старт».

Ба-а-ам! Здание покачнулось и связь прервалась. Откатившись на стуле, Вацлав заглянул к ней.

— Это что, землетрясение?

— Да строители что-нибудь долбят.

Мелисса еще раз набрала номер.

— Хм, все время срывается. Попробую с другого аппарата.

Жалюзи в офисе начальницы были закрыты. Услышав стук в стекло, Мелисса замерла. «Кто там может быть? Это же восемьдесят третий этаж!» Она потянула шнур… За окном шел дождь из бумаги. Листы с мягким стуком ударялись в стекло. Многие из них горели.

Вацлав и еще несколько ребят всунулись в дверь.

— Что за…

Мелисса не верила своим глазам: Северная башня горела так, будто ее подожгли со всех сторон.

Взрыв газа? Бомба? Но если это были террористы, они бы заложили взрывчатку где-нибудь внизу.

Пронзительно завыла сирена.

— Может, нам положено эвакуироваться? — спросил кто-то.

На подгибающихся ногах Мелисса вышла в коридор. Ей показалось, что горело десять этажей — не меньше.

Стефани, начальница юротдела, поймала ее за рукав.

— Мелисса! Ты отправила факс?

— Там пожар!

— Боже мой! Ну мы-то не горим! Отправляй быстрее, тебя ждут!

Мелисса вновь набрала лондонский офис. На этот раз все соединилось.

— Джилл, это я. У нас тут что-то происходит, но мы в порядке. Я тебе сейчас все отправлю…

— Что?! — Голос на том конце провода взвился. — Да в вас самолет врезался! По телику показывают! Беги оттуда немедленно!

Перепуганная Мелисса схватила сумку и сгребла в нее недоеденную булку и фотографию сыновей.

— Господи! Еще один! — крикнул Вацлав.

Застегивая на ходу кофту, Мелисса заглянула в кабинет.

— Пошли! Джилл сказала, что это самолет не справился с управлением и врезался…

Она пресеклась на полуслове. Прямо перед ее глазами вниз пролетела человеческая фигура.

— Они падают из окон! Один за одним! — вопил Вацлав, цепляясь за Мелиссу.

В оконном проеме на той стороне появился силуэт: человек отчаяно махал белым платком. И тут сверху сиганули еще двое — держась за руки.

Они выскочили в коридор. Там метались какие-то люди. Пожилая бухгалтерша сидела на полу, объхватив голову руками, и плакала навзрыд.

Мелисса хотела пойти к лифтам, но Вацлав ее не пустил.

— Пожар может перекинуться на наше здание. Лифтами пользоваться нельзя.

Его била нервная дрожь.

На лестнице уже было многолюдно — но никто не давился и особо не спешил. Им предстояло спуститься через 82 этажа.

— Да я все каблуки собью, пока мы доберемся, — проворчала Стефани.

Пролет, еще пролет… От бесконечных поворотов мутилось в голове.

— Надо было забрать с собой бухгалтершу, — прошептал Вацлав.

Мелисса кивнула. У нее перед глазами все еще стояли люди, выпрыгнувшие из окна.

Самолет врезался в здание… Господи, ему неба, что-ли, не хватило?

Динамики, установленные под потолком, ожили:

— Внимание! Объявление службы охраны Всемирного Торгового Центра. Наше здание в полной безопасности, причин для эвакуации нет. Во избежание давки просьба всем вернуться на рабочие места. На первом этаже размещен временный эвакуационный центр для пострадавших из Северной башни. Повторяю: во избежание давки возвращайтесь в свои офисы.

Мелисса посмотрела на указатель: 70-й этаж.

— Я же говорила, что уходить не нужно! — сказала Стефани. — А вы распсиховались: эвакуация, эвакуация!

Она дернула на себя дверь, ведущую на этаж. Мелисса, Вацлав и остальные пошли следом за ней.

Перед лифтами собралась толпа. Двери открывались, но кабины были переполнены людьми с нижних этажей. Все переговаривались, какая-то девушка все еще всхлипывала.

— Джилл сказала, что пожар по Лондонскому телевидению показывают, — вздохнула Мелисса. — Надо маме, что ли, позвонить. А то она еще с перепугу подумает, что это в наше…

Внезапный грохот оглушил ее, пол вырвался из-под ног, пронзительно закричали женщины.

— Что это? Господи, что это?!

Свет мигал, стены ходили ходуном. Здание начало крениться.

— Северная башня упала на нас! Мы опрокидываемся!

Мелисса отняла руки от лица. Первое, что она увидела, был толстый дядька в светлом костюме. Он сидел на полу, прижимая ладонь к залитой кровью груди.