Женщина с большой буквы «Ж»

Коридор выглядел как после артобстрела. С потолка свисали провода и куски панелей. На полу — чей-то раскрытый портфель с окровавленными бумагами. Все кругом было покрыто бетонной пылью.

— Бежим!

Мелисса не помнила, как вскочила, как кинулась назад к лестнице, как мчалась, задыхаясь от смога.

— Здание эвакуируется! — трещало радио под потолком. — Мы ожидаем вас на первом этаже.

Орали друг на друга, призывая не паниковать, падали, поднимались, тащили на себе тех, кто не мог идти. Пыль, кровь, слезы, дым…

Кто-то сказал, что и в Южную башню врезался самолет.

— Это война! Нас атакуют!

«Господи! Дай мне выбраться отсюда! — Сердце тряслось маленьким зверьком. — Дети, Тедд… Они не переживут, если я…»

Этаж тридцать шесть, этаж тридцать пять, этаж тридцать четыре…

В центральном лобби их уже ждали выстроившиеся в цепочку полицейские.

— Мэм, туда нельзя!

— Выпустите меня отсюда! Я хочу выйти!

— Туда нельзя! Там завалы! Там уже столько трупов, что…

Полицейские передавали их друг другу как мешки. Вниз, в подземный универмаг. Вниз по все еще работающему эскалатору.

Под светящимся рекламным коробом лежал человек. Мертвый.

— Бегите и не оглядывайтесь назад! — приказал полицейский, выведя их на улицу. И тут же нырнул назад — за остальными.

Мелисса не могла двинуться с места. Она стояла, подняв голову к небу. Головы башен тяжело чадили и сквозь дым просвечивало бледное солнце.

Мимо пробежал парень с сотовым телефоном в руке.

— Родная, я жив! Не плачь…

Очнувшись, Мелисса полезла в сумку, пытаясь нащупать мобильник. Фотография детей вывалилась на асфальт, стекло треснуло посередине.

— Да боже мой…

— Уходите отсюда немедленно! — рявкнул пожарник, тащивший на плечах баллон. За ним протопали еще несколько человек.

«Мы убегаем оттуда, а они идут — туда».

Раздался гул, и кусок стены величиной с машину рухнул неподалеку.

Сотовый не работал.

Мелисса влетела в какую-то забегаловку. Там было полно народа — все, не отрываясь, смотрели CNN.

— … была совершена беспрецедентная террористическая атака на Всемирный Торговый Центр. Предполагаемое количество жертв в настоящий момент назвать затруднительно. По нашим источникам во время взрывов в зданиях могли находиться до 20 тысяч человек…

Мелисса протолкалась к бару.

— У вас есть телефон? Мне нужно срочно позвонить!

Бармен показал ей на автомат, перед которым уже выстроилась очередь. Мелисса встала в конец.

— Можно мне водички? — попросила она зареванную официантку.

Та вернулась, держа на подносе стакан с трубочкой.

— Поверить не могу! Два самолета…

В телевизоре официальное лицо говорило о демократии и несгибаемой воле народа. Его прервали на середине, и кадр перескочил на Всемирный Торговый Центр.

— Она рушится! — заорал репортер.

Сначала был кадр с оседающим зданием, а потом понимание, что эта башня, в четверть мили длинной, находится за поворотом.

Оглушительный грохот. Вопли на улице.

Мелисса сорвалась с места, выскочила наружу… Огромное черное облако двигалась на нее. Мимо просвистел обломок и разбил витрину.

Они бежали изо всех сил. Кто-то крикнул: «Ложись!» и все повалились на асфальт. Только тогда Мелисса обнаружила, что все еще держит в руке стакан.

Облако накрыло их, и день стал ночью. Она лежала ничком, стараясь дышать сквозь ворот кофты, но это не помогало. Пыль была везде — в глазах, в носу, в ушах… Поверх тек ядовитый запах гари.

Потом они поднимались, кашляли, ощупью искали укрытие.

Мелисса спряталась в холле жилого дома. Она потеряла туфлю и какая-то женщина принесла ей обувь. С улицы заходили все новые и новые люди с седыми от пепла головами.

— Попить кто-нибудь хочет? — спрашивал худенький подросток. Он принес ящик воды и катал его на скейт-борде, как на игрушечном грузовике.

В углу сидел мужчина с почерневшим лицом. У него дочь работала на последнем этаже Северной башни.

Владелец ресторана, находившегося в том же здании, принес скатерти и салфетки.

— Возьмите, через них будет легче дышать.

Если кому-то удавалось дозвониться до родных, все дружно радовались. Потом «счастливый» мобильник передавали из рук в руки, надеясь, что с него можно будет пробиться.

Консьерж включил радио погромче: Пентагон разрушен, захвачено четыре самолета…

— В нашей конторе работало 36 человек, — рассказывала Мелисса. — Спаслось 12. Вацлав, Стефани, Лора — все погибли. В жизни не забыть, как мы бежали… Как помогали друг другу… Как плакали…

Я молча слушала, не смея прерывать.

— Мой младший сын смотрел все это по телевизору. Потом неделю не мог говорить. Просто не мог.

Через месяц Мелисса переехала в Лос-Анджелес. Она утверждает, что провидческий дар открылся у нее, когда она лежала на асфальте и клялась сделать все, если Бог оставит ее в живых.

— Теперь я возвращаю долг, — говорит она.

ЗАГАДКИ ЛЮБВИ

12 сентября 2006 г.

Ищу свои книжки на Интернете. Никаких отзывов, никаких рецензий.

А может не стоит мечтать о народной любви? Всеобщая популярность означает, что ты близка дуракам и неучам. Это ни о чем хорошем не говорит.

Впрочем, наплевать: пусть любят.

ПОДРОСТОК

15 сентября 2006 г.