Женщина в озере (Сборник)

— Болтайте, болтайте, влюбленные! — пробормотал Квин.

— Тогда бы и подавно! — съязвила Сэлли.— Чарли, я всегда называла главной помехой свою мать. Если мы пойдем против нее, она оставит меня без цента. Тебе же самому не понравится такой вариант. Но даже и не это основное. Я могла бы жить с тобой счастливо и в однокомнатной лачуге.

— Так в чем же дело? — Молодой юрист выглядел растерянным.— Скажи мне причину, дорогая.

— Чарли, посмотри на нас! Тэрлоу, Луэлла, Гораций...

— Подожди минутку...

— Ты не станешь игнорировать ужасную правду. Они безумные. Каждый из них.— Голос Сэлли задрожал.— Кто может гарантировать, что и у меня в крови этого нет?

— Но, Сэлли, милая, они не полностью тебе братья и сестра. У вас разные отцы.

— Зато мать одна.

— Ты же отлично знаешь, что Тэрлоу, Луэлла и Гораций унаследовали свои пороки не от матери, а от их отца. Ну а Стив человек совершенно нормальный...

— С чего ты взял, что мне это известно? — резко спросила Сэлли.— Взгляни на мою мать. Разве она похожа на других людей?

— У нее просто сварливый характер. Ты все напридумывала, Сэлли. Обычный детский страх перед сумасшествием.

— Я вообще не хочу выходить замуж ни за тебя, Чарли, ни за кого другого,— отрезала Сэлли.— По крайней мере, пока не выясню все точно. А тут еще убийца в нашей семье...— Девушка вскочила с места и убежала'

— Нет, Чарли,— остановил Эллери молодого человека, собравшегося было устремиться следом.— Посиди со мной.

— Как же я брошу ее в таком состоянии?

— Элементарно. Пусть Сэллй побудет одна.

— Все ее измышления чушь! У них нет ничего похожего. Они же Бренты — Стив, Сэлли, Боб, Мак...

— Ты должен понять ее опасения, Чарли. У Сэлли расшатаны нервы. Даже самая крепкая девушка стала бы здесь неврастеничкой.

— Тогда разгадай скорее нашу загадку, чтобы я смог забрать Сэлли из этой психиатрической больницы и привести ее в чувство.

— Разгадаю, Чарли, не сомневайся.— Эллери задумчиво посмотрел на него.

Когда в столовой появились инспектор Квин и сержант Велли, Эллери сидел в кресле и дымил, как труба, а Чарли грыз ногти.

— Тсс,— прошипел Чарли,— он думает.

— Думает?— сухо переспросил инспектор.— Ну и пусть его. Велли, садитесь.

Раздался грохот. Эллери вздрогнул. Сержант сваливал на стол оружие.

— Арсенал Тэрлоу?

— Ага, нашел наконец-то,— ответил сержант.

— Настоящий конкистадор,— заметил инспектор Квин.— Правда, два экземпляра отсутствуют.

— Так их не четырнадцать? — огорченно спросил Эллери.

— Сосчитай сам.

Эллери просмотрел оружие. На столе лежало двенадцать разных его видов. Среди прочих он узнал кольт Тэрлоу, «смит-вессон» Роберта и длинноствольный пистолет, отнятый у миссис Корнелии Поттс: «Харрингтон и ричардсон» тридцать второго калибра, охотничья модель.

— А что говорит Тэрлоу? — поинтересовался Эллери.

— То, что купил четырнадцать разных стволов и никто, кроме него, не знал, где они хранятся. Куда подевались еще два экземпляра, ему неизвестно.

— Где же вы их отыскали, сержант?

— В клозете, среди каких-то ящиков. Этот клозет примыкает к спальне Тэрлоу.

— Ого,— с отвращением хмыкнул Эллери.— Тогда, конечно, все были в курсе.

— Тэрлоу всегда прятал там вещи,— подтвердил сержант.— Он сам устроил тайник, и домашние не могли о нем не знать.

— Старуха именно оттуда взяла «Харрингтон и ричардсон»,— сказал инспектор Квин.— Так почему туда не могли влезть Луэлла и Гораций? Два ствола исчезли, и я не успокоюсь, пока не найду их. Представить только, что в этом зверинце еще находятся смертельные игрушки!

Досконально изучив весь арсенал, Эллери взял карандаш и начал писать.

— Инвентаризация,— объяснил он.— Вот что мы имеем.

Листок содержал двенадцать пунктов:

1. Кольт: карманная модель револьвера 25-го калибра — оружие убийцы.

2. «Смит-вессон»: револьвер 32-го калибра — оружие Роберта.

3. «Харрингтон и ричардсон»: охотничий пистолет 32-гО калибра — оружие Корнелии Поттс.

4. «Айвер джонсон»: специальный автоматический пистолет 22-го калибра.

5. «Шмайссер»: карманная модель револьвера 25-го калибра.

6. «Стивенс»: однозарядный нарезной пистолет 22-го калибра.

7. «Чемпион»: однозарядный нарезной пистолет 22-го калибра.

8. «Стейгер» (люгер): пистолет, калибр 7.35 мм.

9. Маузер: шестизарядный пистолет новейшей модификации, калибр 7.63 мм.

10. «Стандарт»: автоматический шестизарядный пистолет, калибр 10 мм.

11. Браунинг: пистолет выпуска 1912 г., калибр 9 мм.

12. «Орггес»: пистолет, калибр 6.35 мм.

— И какие выводы? — спросил инспектор Квин.

— Почти никаких,— ответил его сын,— кроме того, что все игрушки разного производства. Сержант, позвоните в «Корнуэлл и Ричи» и уточните название каждого экземпляра, приобретенного Тэрлоу.

— Этим займется Пиготт.

— Хорошо. Можете не сомневаться, что пропажа обнаружится в прочем хламе Тэрлоу.

А пока мы просто играем в сыщиков,— заметил инспектор Квин.— Мы только и можем, что размышлять о мотивах, которые руководили человеком, желавшим Бобу Поттсу обзавестись шестью футами земли.

— Даже не представляю, кто этого мог хотеть,— пробормотал Чарли.— Разве что Тэрлоу, поскольку Боб вечно его задевал. Но Тэрлоу исключается в силу известных обстоятельств.