Женская нейрологика. Исчерпывающее руководство о влиянии гормонов на жизнь и здоровье

Один из процессов, который часто переживает значительное замедление, – извлечение информации из памяти. В старости это обычное дело, даже если вы не болеете, например, деменцией. Болезнь Альцгеймера – это один из видов деменции, болезни, которая постепенно уничтожает клетки мозга и нарушает умственные функции. При болезни Альцгеймера в мозге возникают липкие бляшки, которые снижают способность клеток мозга поддерживать коммуникацию друг с другом и в конце концов убивают их. Хотя мужчины в целом более уязвимы к возрастным проблемам с памятью, чем женщины, у женщин после менопаузы, как оказалось, риск развития болезни Альцгеймера возрастает втрое[549]. Ученые пока что не понимают, чем вызваны такие различия между полами, но подозревают, что дело может быть в том, что у пожилых мужчин в мозге больше тестостерона и эстрогена, чем у женщин в постменопаузе, которые не получают ЗГТ. В ходе тщательного исследования мозга при моделировании болезни Альцгеймера у животных показан дефицит эстрогена[550]. Тем не менее вопрос, почему женщины более подвержены этой болезни, остается загадкой, даже если сделать поправку на то, что они в среднем живут дольше.

Если начинать заместительную гормональную терапию на раннем этапе менопаузы, когда нейроны еще здоровы, риск болезни Альцгеймера снижается. А вот если начинать эстрогеновую терапию, когда болезнь уже проявилась или через несколько десятилетий после менопаузы, она не помогает[551]. Согласно данным экспериментов на животных и исследований на людях, эстрогеновая терапия может отсрочить появление симптомов деменции и старения мозга у женщин и самок. Идея, что эстрогеновая терапия в некоторых случаях может служить профилактикой болезни Альцгеймера, привлекательна, но пока что не доказана.

Сохранение социальных связей и поддержки для женщин, даже переживших менопаузу, – это важный способ снижения стресса от одинокой жизни и старения. Женщины реагируют на стресс не так, как мужчины, и им больше помогает социальная поддержка[552].

Многие виды деятельности могут замедлить старение мозга. Ученые из Университета Джонса Хопкинса обнаружили, что наименьшая заболеваемость деменцией в возрасте старше шестидесяти пяти лет наблюдается у тех мужчин и женщин, которые ведут наиболее активный образ жизни. Физические упражнения, например, ходьба и езда на велосипеде, помогают, но помогают и умственные упражнения, например, игра в карты[553]. Когда наши тела стареют, важно оставаться активными на самых разных уровнях, и ключом здесь может быть разнообразие, а не интенсивность.

Как справиться с еще одной мозговой утечкой – потерей тестостерона

К сожалению, потеря эстрогена – это не единственная мозговая утечка, которая ждет женщин в менопаузе. К пятидесяти годам многие женщины теряют до 70 % тестостерона[554]. Дело не только в том, что яичники в менопаузе начинают вырабатывать его в меньших количествах: надпочечники, которые в фертильный период вырабатывают 70 % андрогенов и тестостерона в теле женщины в виде их предшественника – дегидроэпиандростерона (ДГЭА), тоже резко сокращают производство; этот гормональный переход называется «адренопаузой»[555]. После менопаузы надпочечники, несмотря на спад продуктивности, вырабатывают более 90 % всех андрогенов и тестостерона в женском организме. Собственно говоря, спад выработки андрогенов и тестостерона в надпочечниках переживают и мужчины, и женщины, потому что некоторые клетки надпочечников начинают отмирать уже к сорока годам. К пятидесяти годам мужчины теряют половину тестостерона из надпочечников и 60 % тестостерона из яичек по сравнению с уровнем, который у них был в молодости[556]. В результате половое влечение у мужчин в эти годы нередко снижается. Поскольку тестостерон необходим для стимуляции сексуального интереса в мозге, спад тестостерона после менопаузы может лишить женщину всякого желания заниматься сексом.