Женские убеждения

Не исключено, сообразила она, что она даже видела его жену – тогда, в казино. Она вспомнила, как Эммет поглаживал крестец своей спутницы. Они обращались друг с другом как собственники. Более того, она знала, что у него есть ребенок – как минимум один. Это она выяснила, сама того не сознавая, в ресторане, когда Эммет вытащил бумажный зонтик из бокала, отряхнул и положил в карман пиджака.

Кто станет такое делать, кроме отца, который хочет принести ребенку – возможно, дочери – интересный подарок? Фейт не могла заставить себя злиться на Эммета, потому что знала все с самого начала, просто отмахивалась от этого знания.

Она сидела в кровати и смотрела, как он одевается, аккуратно вставляет каждую пуговицу в петлю, движения безупречно точные, даже в темной комнате. В какой-то момент он отвлекся от пуговиц.

– Учти, я тебе не врал, – отметил он. – Если бы ты спросила, я бы сказал правду.

– Видимо.

– В этом отношении у нас с женой нет особой близости. Мы не такие. У нас с тобой были бы совершенно иные отношения. Изумительные, если судить по этой ночи. Я имею в виду – то, как все прошло, что мы чувствовали… я не прикидывался. Можно продолжить. Можно в этом жить.

– Я так не поступаю, – произнесла Фейт, голос ее зазвучал холодно. – По крайней мере, сознательно. Со своими сестрами.

– Сестрами? – переспросил он в явном замешательстве. – О чем ты? А. В смысле, все женщины – сестры: это у вас, борцов за права, такой подход. Уверяю, моя жена тебе никакая не сестра.

– Ты понял, о чем я. Я не предаю других женщин.

– Ишь ты, такая нравственная.

– Вроде того, – подтвердила она.

– Ладно, взял на заметку. Завтра позвоню.

– Не надо, прошу тебя.

– Я по поводу рекламы, – уточнил Эммет. – Поговорю кое с кем на работе, думаю, их удастся убедить разместить у вас что-нибудь.

– Хорошо, – ответила она сухо.

Утром он действительно позвонил, причем когда она еще была дома.

– Слушай, должен сказать тебе одну вещь, – начал Эммет, голос его звучал сдержанно, но как-то по-новому, натянуто. – Моя жена про тебя знает. – Фейт потрясенно слушала. – Она задала мне прямой вопрос, когда я вчера вернулся, и сказала: «Не лги мне» – я и не смог солгать. Она попросила назвать твое имя, рассказать все, я и рассказал.

– Эммет, господи, но зачем? – изумилась Фейт.

– Она здесь и хочет с тобой поговорить, – продолжал он. – Можно передать ей трубку?

– Ты с ума сошел?

– Нет, – ответил он, и это прозвучало грустно, хотя, возможно, просто голос исказился в телефоне – как бы то ни было, Фейт не вешала трубку, ожидая и слушая звук, с которым передают трубку из рук в руки. Зазвучал женский голос:

– Фейт Фрэнк, это Мадлен Шрейдер, – произнес он мягко и ровно. Фейт молчала. – Я хотела сказать, что забрать моего мужа просто так у вас не получится. Даже если вы это себе возомнили, исходя из его поступков. Но не забывайте: он стоял со мной перед алтарем во время венчания и обещал мне любовь и уважение, пока смерть нас не разлучит. И вот что я вам скажу, Фейт Фрэнк: я пока еще жива.

Фейт не могла этого больше выносить и тихонько повесила трубку. Она вообразила себе Эммета рядом с женой. Представила себе эту триаду: муж, жена и ребенок, девочка лет пяти, которая сидит и радостно крутит в руках игрушку, бумажный зонтик, который папа достал из своего бокала.

Фейт почувствовала невыразимое омерзение к самой себе, а потом вспомнила, как женщины разговаривали друг с другом на том ее первом собрании. «Почему мы так строго судим друг друга?» – спрашивали они.

Иногда, подумала она, очень полезно построже судить саму себя.

– Никаких денег от «Набиско» не будет, – сообщила она Ширли Пеппер, когда в понедельник пришла на работу; пришлось взбираться пешком, потому что лифт снова сломался. Она запыхалась и прислонилась к стене.

– Правда? И почему же? – спросила Ширли. И подняла глаза от ай-би-эмовской пишущей машинки, тяжелой, как трактор.

– Сложная история, – ответила Фейт.

– Ладно, – спокойно отреагировала Ширли. – Ничего, Фейт, не трагедия. Вроде, с «Доктор Шолл» все не так безнадежно. Мы еще покувыркаемся.

Журнал привлек к себе определенное внимание и продержался, в более или менее скромном виде, еще тридцать с лишним лет. В первые годы существования «Блумера» три его основательницы время от времени ходили на ток-шоу, выступали воодушевленно и пылко, делали все, что было положено. Ведущими ток-шоу часто оказывались гниды в широких серебристых галстуках, которые отпускали скабрезные шуточки в адрес злющих волосатых феминисток, с которыми никто не хочет крутить романы. Ширли, Фейт и Эвелин никогда не поддакивали этим шуточкам, но на шоу продолжали ходить, говорили то, что считали нужным, пусть над ними и смеялись.