Женские убеждения

– Наверное, аппендицит, – тараторила она стремительно, бессмысленно. – У моего брата был. Он всю ночь кричал. А потом его прооперировали, сразу стало легче, и тебе станет. Аппендикс, кстати, нам совсем ни для чего не нужен, – добавила она, потому что ничего другого не придумала и хотела отвлечь Шару от боли.

– Правда? – прорыдала девочка.

– Точно говорю.

Тут Зи сообразила, что над ними кто-то склонился, оказалось – Ноэль Уильямс.

– Что с тобой, Шара? – спросила методистка обычным своим спокойным голосом.

– Больно.

– Наверное, аппендицит, – вставила Зи.

– И откуда вам это известно, вы в Гарварде на врача учились? – осведомилась Ноэль.

– Ну…

– Или в «Учителе для каждого» рассказали?

Зи вспыхнула, но промолчала. Скандалить не ко времени: девочке же плохо. Ноэль нагнулась, расстегнула Шаре пальто – Зи этого сделать не догадалась. Методистка осторожно раскрыла молнию, откинула полы – показался большой живот, странно круглившийся под свитером. Без пальто его уже было не скрыть.

– Можно я тебе свитер подниму? – спросила Ноэль, и Шара кивнула. Кожа на животе натянулась и блестела, пупок выпирал, как ластик на конце карандаша, а под ним проходила по коже темная полоса – название ее linea nigra, как Зи выяснила впоследствии, когда села за компьютер и разобралась во всех подробностях, шаг за шагом, методично и старательно, как разбиралась бы Грир.

Но в тот момент в медкабинете, когда вместо знаний у них было одно только чутье, Зи и методистка тревожно переглянулись, стоя над Шарой Пик, а потом Ноэль мягко произнесла, обращаясь к Шаре:

– Голубушка, ты знала, что беременна?

– Ну, да, наверное.

– Ты рожаешь, и мы с мисс Эйзенхауэр сейчас тебе поможем.

Зи не стала ее поправлять. Дальше все происходило очень стремительно. Они набрали 911; Шара, издавая горловые звуки, раскинула ноги, выгнула спину.

– Сейчас посмотрю, что делать, – сказала Ноэль, и пока Зи просила Шару не тужиться, свести ноги, потерпеть, Ноэль села за стол медсестры – а где сама-то медсестра Джин до сих пор? Ноэль ввела в старый компьютер цвета жевательной резинки пароль – ура, сработало. Забила в Гугл самый исчерпывающий поисковый запрос, какой сумела придумать. Как выяснилось впоследствии, с Гуглом она обращалась виртуозно.

Ноэль быстро нашла в сети видеоинструкцию по приему родов в экстренной ситуации без специальной подготовки и оборудования.

– Так, инструкция есть, – сказала она. А потом спокойно и хладнокровно прочитала: – Как помочь роженице по ходу схваток?

Им удалось затормозить процесс и не дать Шаре родить прямо в их неумелые руки. Наконец вернулась Джин, сразу следом примчалась бригада «Скорой помощи», мужчина и женщина, оба молодые и толковые – они сразу взяли дело в свои руки.

– Тужься, Шара, – приказали они, разобравшись, что к чему.

И вот показалась головка, показалось лицо; произошло нечто слишком человеческое, а все остальное будто замерло. Увидев личико, все умилились. Это то же, что и смерть. Все знают, что смерть существует, подумала Зи; большинству она знакома с самого детства. В газетах полно платных оповещений о смерти, напечатанных мелким шрифтом, а также полноразмерных некрологов: родителям Зи случалось поднять глаза от газеты, когда они пили смузи на завтрак, прежде чем отправиться в суд, и негромко обменяться такими словами: «А ты видел, что Карл Саган скончался?»

Зи подумала про братишку Кори Пинто: был – и нет. Подумала про все знакомые ей лица, как они дрожат в желатине преходящего бытия. Лица вызывают у нас потрясение, думала Зи – те, что уходят, и те, что приходят, и это новое лицо совершенно ее ошеломило.

Тут Зи вдруг обнаружила, что шея младенца обмотана чем-то толстым. Пуповина, прочная, как гибкий велосипедный замок, которым Зи привязывала свой «Швинн» к разным столбам на кампусе Райланда. Прямо на ее глазах парамедики аккуратно ее сняли. Они будто бы отстегивали замок под дождем, выпутывали скользкую штуковину, простую с виду, но явно сложную изнутри, из частокола спиц. Головка высвободилась.

– Дело движется, Шара, – похвалил ее мужчина-парамедик.

– Давай еще разок, – откликнулась медсестра Джин.

– У тебя получится, – присоединилась Зи.

А Ноэль добавила:

– Ты молодец!

Шара героически поднатужилась, и вот раздался чмок – будто сапог вдавился в грязь, выскочили плечики, будто опаздывая на важную встречу, и оказалось, что человеческое лицо прикреплено к человеческому тельцу с крупными припухшими гениталиями, провозглашавшими: девочка.

Несмотря на взаимную нелюбовь, обеим им отчаянно, непреодолимо хотелось отдышаться, поэтому Ноэль Уильямс и Зи Эйзенстат оказались вместе за очень ранним ужином в ресторанчике по соседству, сразу после конца рабочего дня – а он для обеих закончился после того, как приехала бабушка Шары и ситуация была объявлена стабильной – по крайней мере, с медицинской точки зрения. Зи вызвалась было поехать со своей перепуганной ученицей в клинику, но Джин, медсестра, твердо заявила: нет, поедет она. Зи и Ноэль тут больше не нужны.