Жены и девы Древней Руси

В прежние времена Ростов был главным городом всей Залесской Руси, и именно его князь Владимир Креститель отдал в удел своему любимому сыну Борису, но сто с лишним лет спустя другой князь – Юрий Долгорукий, тоже княживший в Ростове, рассорился с ростовскими боярами и перенес свой престол в Суздаль, а сын Юрия Долгорукого, Андрей Боголюбский, перевел столицу во Владимир. После смерти Андрея Боголюбского владимирский стол перешел к его брату – Всеволоду Большое Гнездо. Князь Всеволод со своим семейством часто объезжал свои земли, останавливаясь в разных городах, и его старший сын Константин родился в Ростове.

Константин Всеволодович любил свой родной город и, получив его от отца себе в удел, задумал возродить его былую славу. Князь Константин был человеком образованным, книжным, летописцы отмечали, что книги любил он «паче всякого состояния», и уже современники дали ему прозвание Мудрый. Князь Константин собрал в Ростове хорошую библиотеку, основал училище, начал строительство большого храма Успения Богородицы и церкви во имя святых Бориса и Глеба.

Тем временем Всеволод Большое Гнездо состарился. Чувствуя приближение смерти, призвал он во Владимир своих сыновей и объявил, что Константину, как старшему, завещает великое владимирское княжение, а следующему по старшинству сыну Юрию передает Ростов.

Все сочли такой раздел справедливым, но для Константина лишиться любимого своего Ростова было подобно смерти, и он осмелился возразить отцу.

– Батюшка, – сказал он, – почему хочешь ты отдать Ростов брату моему Юрию? Ростов – мой город. Я в нем родился и княжил много лет, ростовчане любит меня, а я их. Будет справедливо, если, заняв владимирский престол, я сохраню за собой и Ростов, чтобы потом передать его моим сыновьям, а брату Юрию ты можешь отдать Суздаль, ведь он оттуда родом, и его там знают.

Старому князю Всеволоду речь старшего сына показалась дерзкой.

– Коли так, – воскликнул он сердито, – оставайся в своем Ростове, а великим князем Владимирским пусть будет Юрий.

Константин был оскорблен таким нарушением своих прав как старшего сына, и когда год спустя Всеволод скончался, между братьями началась великая распря за владимирский стол.

На берегу реки Липицы, неподалеку от города Юрьева-Польского, произошла кровопролитная битва, и войско старшего брата наголову разбило войско младшего. Юрий, бросив оружие и доспехи, бежал во Владимир и затворился там. Константин осадил город, но осада продолжалась всего два дня, на третий день утром Юрий объявил, что готов сдаться, и сам вышел навстречу старшему брату с богатыми дарами. Константин торжественно вступил во Владимир, и владимирцы присягнули ему как великому князю.

После этого братья примирились, обнялись, расплакались, и Константин отдал во владение Юрию Суздаль, а в придачу к нему – богатый торговый Городец на Волге.

Однако Константин Всеволодович княжил во Владимире недолго – два года спустя он заболел и умер.

Трое оставшихся после него сыновей были еще малы, старшему, Васильку, шел всего десятый год, поэтому, чувствуя близкую смерть, князь Константин вызвал из Суздаля брата Юрия, объявил его своим наследником на владимирском престоле и взял с него торжественную клятву заботиться о племянниках как о родных детях. Васильку он завещал Ростов, младшим сыновьям – Углич и Ярославль.

Князь Юрий сдержал клятву, данную брату на смертном одре. Сыновья Константина росли вместе с его собственными детьми, и его жена Агафья – тетка Марии Черниговской – заботилась о сиротах с материнской нежностью. Когда старшему племяннику исполнилось двенадцать лет, дядя начал брать его с собой в военные походы. Вместе с князем Юрием и своими двоюродными братьями юный Василько Константинович ходил на мордву и на волжских булгар, показал себя храбрым воином и получил свою часть добычи и воинской славы.

Но вот наступил 1223 год – год, когда на Руси впервые услыхали о татаро-монголах.

Татарское войско под командованием опытных полководцев Джэбэ и Субэдэя вторглись в половецкие степи. Русь издавна воевала с половцами, но в этой то разгоравшейся, то затухавшей войне бывали и периоды замирений, русские князья нередко роднились с половецкими ханами, охотно беря в жены их дочерей. Так, галицкий князь Мстислав по прозванию Удалой был женат на дочери последнего половецкого хана Котяна. Хан Котян, устрашенный численностью и свирепостью татарских воинов, понял, что в одиночку ему не совладать с такой силой, отправился за помощью к своему зятю Мстиславу Удалому. Половецкий хан сказал русскому князю:

– Помоги нам прогнать врагов. Сегодня взяли они нашу землю, завтра возьмут и вашу.

О том, что к русским границам движется опасный противник, стало известно в Киеве, и великий князь Киевский немедля созвал княжий совет. Явились на тот совет многие князья, в том числе и отец Марии, князь Михаил Черниговский. На съезде князья порешили, что лучше сразиться с неприятелем за пределами своей земли, нежели впустить его в свои границы.