Жены и девы Древней Руси

Весть о готовящемся походе распространялась все дальше и дальше и наконец дошла до Залесской Руси. Князь Юрий снарядил большое владимирское войско, а во главе его поставил четырнадцатилетнего Василька Константиновича.

Владимирское войско шло через Чернигов. К тому времени все князья уже ушли навстречу врагу, и Василько торопился их догнать, но черниговцы встретили молодого князя хлебом-солью и уговорили немного отдохнуть в княжьем дворце. Там Василько впервые увидел княжну Марию. Она показалась ему еще ребенком, и он едва взглянул на нее. Мария же не могла отвести от Василька глаз. Хотя он был старше ее всего несколькими годами, весь его облик дышал силой и отвагой, и Марья мысленно взмолилась Богородице, чтобы она сберегла юного князя в битве, которая ему предстоит.

Но тут неожиданно в Чернигов вернулся князь Михаил с ужасным известием о том, что битва уже состоялась и исход ее был сокрушителен для русских князей. Объединенное русско-половецкое войско по численности превосходило татар, но татары действовали слаженно, а русские князья даже на поле боя не смогли забыть свои распри и, не сумев составить общий план действий, потерпели жестокое поражение на берегах реки Калки. Двенадцать княжеств лишилось в той битве своих князей, а сколько погибло простых воинов – одному Богу ведомо.

Однако татары, одержав победу, ушли обратно в степи, и несколько лет на Руси о них ничего не слышали, Русь продолжала жить своей обычной жизнью.

Княжна Мария подросла, пришло время выдавать ее замуж. Вскоре объявился и жених. Вопреки обычаю, он не заслал сватов к отцу невесты, а прибыл в Чернигов сам. Едва взглянув на него, Мария сразу же узнала князя Василька. За прошедшие годы он повзрослел, стал еще мужественнее и краше, и черниговская княжна снова не могла отвести от него глаз.

Неизвестно, почему князь Юрий не стал выбирать жену для племянника, сообразуясь с выгодами своего княжества, как это делали все князья, а предоставил право выбора ему самому, но так или иначе, молодой Василько в сопровождении нескольких бояр отправился в путь – искать себе невесту. Он побывал при многих княжьих дворах, повидал много княжьих дочерей, и сердце его дрогнуло только при виде Марьи Черниговской.

Князь Михаил дал согласие на их брак, молодых обвенчали в черниговском Благовещенском храме, и они отбыли в Залесскую Русь, в отчину жениха – в Ростов.

Была середина февраля, Ростов впервые предстал перед Марьей окутанный синими зимними сумерками. Озеро Неро, покрытое льдом и занесенное пушистым снегом, казалось бескрайним полем, на краю которого высился город. Его бревенчатые крепостные стены заиндевели и поблескивали от изморози, в оконцах домов загорались золотистые огоньки, прямо за городом начинался темный, дремучий лес. Марья сразу полюбила этот северный, заснеженный край, и с радостью вошла хозяйкой в свой новый дом.

Княгиня Мария Ростовская. Рис. Татьяны Муравьевой

Князь Василько и княгиня Марья жили душа в душу. Вскоре у них родился сын Борис, затем второй – Глеб. В год рождения старшего сына князь Василько закончил строительство в Ростове храма Успения Богородицы, начатое еще при его отце, и новорожденный Борис на руках у няньки присутствовал при освещении нового храма.

Духовником князя Василька и княгини Марии был епископ Кирилл, человек благочестивый и образованный. Кроме своих пастырских обязанностей он занимался летописанием, и Мария стала усердно ему в этом помогать.

* * *

На Руси меж тем было неспокойно. Князья по-прежнему враждовали, водили друг на друга свои дружины, проливая русскую кровь на Русской земле, и не слушали предостережений мудрых людей о том, что своею враждой скоро навлекут они на себя Божий гнев.

И Божий гнев разразился. Зимой 1237 года неудержимым потоком хлынули на Русь несметные полчища нечестивого хана Батыя. Первым крупным городом на их пути стала Рязань. Рязанский князь послал за помощью к соседним князьям, но никто из них не откликнулся на призыв. Рязанцы героически обороняли свой город, сражаясь без сна и без отдыха, но Батый посылал в бой все новые и новые полки, и на шестой день осады Рязань пала, ее защитники, оставшиеся в живых, и мирные жители были перебиты.

Пройдя сквозь Рязанскую землю, Батый вступил в пределы Владимирского княжества. Теперь Юрий Всеволодович пожалел, что не пришел на помощь князю Рязанскому, но было уже поздно. Он выслал навстречу врагу войско во главе со своим старшим сыном Всеволодом. Под Коломной произошло жестокое сражение, владимирцы были разбиты и почти все полегли под ударами татарских сабель. Разорив Коломну, татары сожгли Москву, оставив, по словам летописца, «только имя ее и пепел», и устремились к Владимиру. Юрий Всеволодович, поручив защиту города своим старшим сыновьям и воеводе Петру Ослядюковичу, отправился в глубь своего княжества собирать новое войско. Он разослал гонцов, повелев всем князьям, сидевшим по разным городам Владимирской земли, явиться со своими дружинами под его знамена.