Жены и девы Древней Руси

Князь Василько, получив приказание от дяди, немедля простился с женой, покинул Ростов и двинулся к реке Сити, где было назначено место сбора войск.

Тем временем Батый уже осадил Владимир. Осада продолжалась неделю, затем город был взят штурмом. Жена князя Юрия – тетка Марии – Агафья с невестками и внуками и множество простых людей затворились во владимирском Успенском соборе. Батый приказал поджечь собор, и все находившиеся там задохнулись в дыму.

Горько плакала княгиня Мария, узнав о гибели сестры своего отца и родичей мужа, но смертельная опасность уже нависла и над нею самой, и над ее сыновьями – татары шли к Ростову.

В эти страшные дни она записала в летописи: «Избави Бог от лютого томления басурманского людей Ростовския земли, вложи ярость в сердца христианам»

Мария с детьми успела покинуть город до прихода татар и укрыться в маленькой лесной крепости Василеве, Ростов, оставшийся безо всякой защиты, сдался без боя. Татары не стали разорять не оказавший сопротивления город и пошли дальше – на Углич, Ярославль, Кострому, и Мария вернулась в Ростов.

С тех пор как князь Василько ушел на Сить, прошел почти месяц, и от него не было никаких вестей. Княгиню Марию все больше одолевала гнетущая тревога. Ей хотелось спросить совета и услышать слова ободрения от епископа Кирилла, но он находился в то время в Белозерском монастыре, и княгиня не знала, осмелится ли старый епископ вернуться в Ростов по разоренной татарами земле.

Однако Кирилл вернулся. Мария сбежала с крыльца ему навстречу, но радостный возглас замер у нее на губах, когда она увидела глубокую горесть, затуманившую его лицо, а на возу, на котором он приехал, заметила неподвижное тело, прикрытое плащом.

– Кто это? – спросила Мария, едва не лишаясь чувств.

– Господин наш великий князь Юрий Всеволодович, – скорбно ответил епископ Кирилл. – Он погиб в бою с татарами на берегу реки Сити.

Битва на Сити произошла 4 марта. К тому времени князь Юрий уже знал о взятии Владимира и гибели своей семьи и, исполненный горести, с нетерпением ожидал возможности сразиться с неприятелем. Батый, которому разведка донесла, что князь Владимирский собрал большое войско, двинул против него свои основные силы под командованием опытного полководца Бурундая. «И бысть брань великая, и сеча злая, и кровь лилась как вода», – писал летописец. Русское войско было окружено и почти полностью уничтожено, князь Юрий убит.

Епископ Кирилл оказался близ поля битвы по пути из Белоозера в Ростов. Чудом отыскал он среди множества погибших тело великого князя Владимирского и привез в Ростов, чтобы достойно похоронить.

– А супруг мой, Василько? – замирая от ужаса, спросила Мария.

– Не знаю, княгиня, – ответил Кирилл. – Я не видел его среди убитых. Моли Бога, чтобы он был жив.

Однако князя Василька в живых уже не было. В битве он уцелел, но попал в плен к татарам. Его отвели в ханскую ставку, которая находилась неподалеку, в Шеренском лесу на берегу речки Шеренки. Василько предстал перед ханом. Тот глянул на него зорким глазом и сказал: «Я видел, как ты бился князь. Переходи ко мне на службу, мне нужны храбрые воины». Но князь Василько ответил: «Ты пришел на нашу землю с враждою. Я никогда не стану служить тебе». Долго уговаривал его хан, сулил великие почести и богатство, но Василько стоял на своем. Хан рассвирепел. Он приказал немедля убить непокорного князя, а тело его бросить в лесу, чтобы растерзали его хищные звери.

Но в тот же день тело князя случайно нашла жена поповича из ближней деревни, рассказала об этом мужу, и они тайно перенесли его в свой дом, после чего попович поспешил с горестным известием в Ростов.

Василька похоронили в один день с князем Юрием под спудом в ростовском храме Успения Богоматери. Ростовчане оплакивали своего князя вместе с княгиней Марией.

Трудно было Марии свыкнуться с мыслью, что отныне она горькая вдова, что нет больше с нею ее Василька. Заливаясь слезами, вписала она в летопись рассказ о его кончине и закончила таким похвальным словом: «Был он лицом красен, очами светел, грозен взором, и паче меры храбр, сердцем же легок, с боярами ласков. Мужество и ум в нем жили, правда и истина с ним ходили. Был он сведущ во всем и искусен, и княжил он мудро на отцовском и дедовском столе, а кто ему служил, хлеб его ел, чашу его пил, тот за его любовь не мог уже служить у иного князя».

Жизнь без Василька потеряла для Марии всю свою прелесть. В память о муже она основала на берегу озера Неро монастырь во имя Спаса и хотела принять там иноческий чин, но ее сыновья были еще малы – Борису недавно минуло семь лет, а Глеб лежал в колыбели, они нуждались в материнской заботе, и княгиня осталась в миру.

* * *

В последующие два года Батый еще дважды ходил на Русь. Татары разорили и сожгли едва ли не все русские города, в числе которых был Чернигов – родной город княгини Марии, и, наконец, сам стольный Киев.