Жертва

Обхватив ледяными трясущимися пальцами его футболку, я зарылась в нее лицом и заставила себя прекратить истерику.

Запах кожи Конора, цветочно-терпкий, дурманил мой разум, заставляя забыть обо всем, что терзало мою душу еще несколько мгновений назад.

Я вспомнила школьный урок биологии и ощутила, как по моей спине пробежали мурашки. Кажется, преподаватель говорил нам что-то об этом. О том, что даже кожа хищника приспособлена для того, чтобы удерживать жертву рядом с ним. Выделяя какие-то феромоны, тело зверя парализует нервную систему добычи, делая ее легкодоступной… Точно так же сейчас запах кожи Конора лишал меня сил и заставлял прекратить свою борьбу с ним.

Он не мог не почувствовать, что мое поведение изменилось. Запустив свои пальцы в мои спутанные волосы, он наклонился ко мне и едва слышно шепнул:

– Тебе уже лучше, крошка?

Но мне стало еще хуже. Я разрывалась между своей дикой ненавистью к нему и неистовым желанием впиться своим ртом в его разбитые губы.

Мое несчастное сердце трепетало в груди так сильно, как будто решило бросить свою темницу, вырвавшись наружу. Я была совершенно разбита и раздавлена. Но хуже всего то, что я ощущала себя начисто растерянной. Словно я оказалась одна в пустой темной комнате без окон и дверей, и никак не могла найти выход.

– Нет…

Разжать пальцы и убраться с его колен было слишком тяжело. Кажется, на этот отчаянный рывок ушли все мои последние силы. Но стоило мне отдалиться от него и перестать ощущать его легкие прикосновения, как я тут же снова вспомнила о своей боли.

И меня окатила привычная волна ненависти.

– Зачем ты сделала это, крошка? – спросил он внезапно, поднимаясь с колен вслед за мной. – Мы оба прекрасно знаем, что ты на самом деле меня не хочешь.

– О чем ты?

Я смерила его холодным взглядом. Конечно, я прекрасно понимала, что он имеет ввиду. Он успел просмотреть запись. Наверное, он постоянно следил за мной с того самого момента, как я переступила порог колледжа.

Эта мысль одновременно укрепляла мою ярость и заставляла ощущать странный, ненормальный трепет где-то в самом низу живота. Но сейчас, когда его дурманящий аромат больше не сводил меня с ума, я могла вновь сопротивляться этому.

– Хватит притворяться, Элли.

Он нахмурился и вцепился в мое лицо своими желтыми глазами, как будто осуждая меня за эту ложь.

Кажется, Конор впервые назвал меня по имени. Это было так странно, что я не сразу нашла, что ответить. Поэтому просто стояла рядом и продолжала молча смотреть на него.

– А что ты сделаешь, Конор? Накажешь меня? – бросила я наконец, отворачиваясь к окну, за которым беззвучно срывались с ветвей желтые листья, такие же желтые, как глаза Конора. – Ты не сможешь манипулировать мной. Ты уже и так все у меня отнял.

– Я не хочу манипулировать тобой, крошка, – тихо произнес он.

– Чего же ты хочешь?

Он не ответил, безмолвно замерев где-то за моей спиной. Что за дурацкая привычка – просто игнорировать вопросы, на которые не хочется давать ответ? Разве кто-то, кроме Конора Мейерсона, еще ведет себя подобным образом?

– Тебе стоит поторопиться на занятия, крошка. Нехорошо прогуливать уроки в первую же неделю начала учебного года, – проговорил он. – Я знаю, что ужасно бешу тебя и что заставил тебя страдать. Давай я отвезу тебя сегодня вечером в одно особенное место. Будет здорово, обещаю.

– Какое место? – машинально спросила я вместо того, чтобы сразу же благоразумно отказаться.

Наверное, с такими людьми как Конор на самом деле лучше использовать иную тактику поведения. По крайней мере, оставаясь рядом с ним, я могу наблюдать за его действиями и ощущать себя в относительной безопасности.

Если я прекращу это странное, ненормальное общение с ним, то он может стать для меня куда опаснее.

– Увидишь, – загадочно сказал он. – Я заберу тебя после уроков.

Я повернулась к нему тогда, когда Конор уже собирался выходить за дверь.

Его аккуратно уложенные светлые волосы блестели в слабых лучах осеннего солнца, как золотые нити. Кажется, даже мои не выглядели такими ухоженными и красивыми.

Думаю, он тратит немало времени каждый день, чтобы ухаживать за своей шевелюрой.

– Ты выполнишь свое обещание, Мейерсон? Удалишь те ужасные видео с участием Тэмми? – бросила я ему вдогонку.

– Я всегда выполняю свои обещания, крошка, – обронил он на ходу, не поворачивая головы в мою сторону.

Когда он уже выходил за дверь, в проеме внезапно возникла Саманта. Сначала она остановилась, опешив от неожиданности, заметив Конора. А затем бросила на меня удивленный взгляд, и округлила наивные глаза:

– Ого! Разве ты не была с Биллом Андерсоном?

Несмотря на то, что Сэм совсем не отличалась сдержанными манерами, злиться на нее не хотелось. Такая уж она была – открытая, немного резкая. Зато всегда честная и предельно откровенная.

Наверное, они бы с Конором могли составить прекрасную пару. Но почему-то от этой мысли мне стало неуютно. Я прекрасно помнила, как мечтала Саманта о Мейерсоне. Надеюсь, она не станет злиться на меня.

– Я не с Конором, – быстро выпалила я. – Мы просто общаемся… Я тебе потом все объясню.