Жертва

– А-а-а… – протянула она, с интересом провожая глазами неспешно удаляющуюся в коридоре фигуру. – Ну ты даешь!

Она ринулась ко мне, заваливая меня миллионом самых разных вопросов. Как только я отвечала на один, она тут же задавала еще два, и в конце концов я попросила ее сбавить обороты. От Саманты и ее болтовни голова шла кругом.

– Так вышло, что Билл не все рассказал мне о себе… – я замялась, чувствуя, как мне снова становится невыносимо больно. – И Брэнде. В общем, Конор сделал все, чтобы я об этом узнала.

– Обалдеть, – Сэм вытаращила свои густо подведенные черной подводкой глаза. – У тебя не жизнь, а просто настоящая мыльная опера!

– Только грустная, – я слабо улыбнулась. – И вряд ли у нее будет счастливый финал.

– Да брось ты, Элли! – взвизгнула Саманта. – Это же так здорово! Самый крутой парень в Нортбертоне вьется вокруг тебя, а ты еще жалуешься!.. А Андерсон теперь кусает локти, сидя на лавочке запасных.

Она громко хихикнула, а затем захлопала в ладоши. Кажется, вся эта ситуация приводила ее в искренний восторг. Жаль, что я этих чувств совсем не разделяла. Моя теперешняя жизнь приносила мне лишь страдания. Ничего хорошего в ней я не смогла бы рассмотреть, даже если бы очень сильно пожелала.

– Хотела бы я веселиться вместе с тобой, Сэм…

– Элли, ну ты ведь просто сорвала джек-пот! Неужели ты этого не понимаешь?

Она с недоумением посмотрела в мое лицо. А затем заметила мои опухшие веки и покрасневшие глаза.

Прикусив розовую губку, она несколько секунд думала над тем, что мне следует сказать, а затем быстро затараторила снова:

– Слушай, тебе нужно развлечься. Знаешь, как я прихожу в себя после неудачной интрижки? Завожу новую! Поверь моему опыту, Элли, проще всего забыть парня в объятиях нового кавалера. Это тебе заявляет сама Саманта Суон!

– Не думаю, что это мне поможет, Сэм, – я скептически покосилась на ее радостное лицо. – Я и без того уже наделала достаточно глупостей.

– А кто тебе сказал, что это плохо? Элли, в глупостях и есть все веселье! Если не совершать безумных поступков, то зачем вообще тогда жить? Думать над каждым своим шагом ты еще успеешь, поверь мне. Когда тебе стукнет тридцать, только это и останется. А пока… Мы молодые и сумасшедшие!

– И что же ты предлагаешь?

Я устало опустилась на свою новую постель и вытянула ноги.

Я знала, что не стоило прогуливать занятия в начале учебного года. Конор был прав – мне нужно было подумать о своей успеваемости. Но сегодня я была слишком разбита для того, чтобы отправляться с Сэм на следующий урок.

Мне на самом деле необходимо было хотя бы ненадолго расслабиться. Глотнуть свежего воздуха, чтобы почувствовать себя лучше. А еще я бы не вынесла, если бы снова столкнулась где-то в коридорах с Биллом. Его опустошенный, полный отчаяния взгляд сводил меня с ума, заставляя испытывать самые ужасные мучения.

– Мейерсон откровенно ухлестывает за тобой, Элли, – загадочно начала Сэм, подправляя макияж. – Я бы не стала отказываться от него на твоем месте. Твое спасение находится у тебя под носом, подруга! Оттянись с ним как следует, хотя бы один раз. Увидишь, тебе сразу станет легче.

– Я в этом совсем не уверена, Сэм.

– Никто ни в чем не бывает уверенным, Элли! Поэтому я всегда делаю то, чего я хочу, и не парюсь о том, что подумают остальные. А ты, кажется, поступаешь наоборот?

Я вздохнула. Вряд ли Саманта способна на самом деле осознать, каково мне сейчас было внутри.

Ее жизнь напоминала веселый аттракцион, где никогда не бывает пусто. Стоило одному сойти с карусели, как на его не успевшее остыть местечко тут же усаживался другой. Может быть, она была в чем-то права. По крайней мере, она выглядела совершенно счастливой и такой безмятежной, как будто ничто в мире не способно было испортить ее отличного настроения.

Сэм буквально излучала позитив вокруг себя, относясь к сложным вещам так, словно они ничего не значили.

Стоило ей оказаться в комнате, и мое отчаяние тут же понемногу начало стихать. Что, если она все же права? Что, если мне на самом деле нужно перестать слишком много думать о вещах, причиняющих мне боль?

– Ты правда думаешь, что мне не стоит отталкивать от себя Конора?

Саманта убрала от своих ресниц кисточку с тушью, а затем демонстративно закатила глаза:

– Элли! Именно об этом я тебе и говорю!

– По-моему, доверять человеку, которого ненавидит весь колледж – не самая лучшая идея. Ты ведь знаешь, что о нем говорят.

– Да какая, к черту, разница, Элли! – воскликнула она, приходя в раздражение из-за моего упрямства. – Конор плохой, Конор хороший – все это полный бред! Разве ты могла подумать о том, что Билл тоже окажется человеком, которому не стоило доверять? Тебе пора повзрослеть, Элли, серьезно. Если ты каждый раз будешь так реагировать на недостатки других, то останешься совсем одна. Ты же не хочешь выскочить замуж за святошу, нарожать ему пять детей и безвылазно сидеть в четырех стенах до самой смерти?

– Нет, – рассеяно пробормотала я, наблюдая за тем, как она наносит новый слой темных теней на свои полузакрытые веки.