Жертва

Я на самом деле по уши влюбилась в этого психопата. Я была готова идти за ним на край света, пока он смотрел на меня так, как тогда, когда мы сидели в его машине и слушали ужасно громкую музыку. Я бы сделала что угодно ради него, стоило ему только об этом попросить.

Но когда он менялся, превращаясь в человека, которого я не узнавала, меня охватывал ужас. И животный, липкий и противоестественный страх.

Все это было слишком больно. Слишком остро. Он мог одним рывком поднять мое сердце под самый потолок, просто прикоснувшись своими пальцами к кончикам моих волос. А затем схватить меня за горло и бросить лопатками на ледяной пол, придавив к месту подошвой ботинка. Я бы не смогла пережить это еще хотя бы раз. Потому что это было похоже на медленное сдирание кожи. Он как будто стягивал ее с моей груди лоскут за лоскутом, а затем заботливо подклеивал обратно…

Когда я нырнула обратно в двери общежития и поднялась по ступенькам на этаж со спальнями для парней, я столкнулась с одним из дружков Конора. Он стоял на лестничном пролете, утопая в экране своего смартфона, заслонив своей спиной дверной проем.

Пройти мимо него было невозможно – он будто специально загородил дверь. Я в нерешительности замерла, не зная, что мне делать дальше.

Подняв голову и наконец обнаружив мое присутствие, парень вдруг окатил меня безразличным взглядом с ног до головы, а затем бросил:

– Конор будет ждать тебя в его особенном месте. Это твой последний шанс.

Затем он развернулся и пошел к своей комнате, все так же увлеченно рассматривая что-то на экране своего мобильного телефона.

Я повернула голову к окну и уперлась зрачками в темный холм, возвышавшийся вдалеке. Мне показалось, что на самой его вершине я рассмотрела крошечную точку – фигуру, стоящую с раскинутыми в стороны руками.

Но дождь внезапно полил сильнее, и весь пейзаж за стеклами смазался в одно мутное темно-серое пятно. Я сделала первый шаг к комнате Билла. А затем еще один, и еще…

Дружок Конора уже давно скрылся в своей комнате, и теперь весь этаж был пустым и тихим.

Я осторожно скользнула за дверь и увидела, что Билл все так же спит, даже не сменив своей позы. Я сняла намокшие до нитки домашние тапочки и быстро забралась под розовое одеяло. Билл моргнул сонными глазами и потянулся, разминая ладонью затекшую шею. Затем встретился со мной глазами и на мгновение замер в нерешительности.

А потом он опустился рядом, не снимая одежды и не разуваясь. Я накрыла его своим одеялом, и он тут же прижался к моей груди, едва ощутимо приобняв за плечи. Я прикрыла глаза и постаралась дышать спокойнее. Не стоит сейчас выдавать своего волнения. Будет лучше, если он ни о чем не узнает. Лучше для всех.

Билл уложил голову на мою подушку и не отрываясь всматривался в мое лицо. Его ладонь нежно гладила мою спину, словно он жалел больного, непослушного ребенка. Я не стала открывать глаза. Я и без этого знала, что он теперь больше не сумеет уснуть до рассвета и будет просто лежать рядом.

– Я люблю тебя, Элли, – тихо шепнул он.

Я сделала вид, словно не слышу слов Билла, крепко уснув. Моя грудь медленно поднималась и опускалась снова, будто я на самом деле находилась в безмятежном царстве сновидений. Но это было совсем не так.

Скорее, в эти мгновения я еще плотнее увязала в очень плохой сказке, которой не собирались выдумывать счастливый конец.

Я старалась заставить себя думать лишь о Билле, о его теплых руках и словах, осторожно сказанных несколько мгновений назад. Но все мои мысли упрямо возвращались к Конору. К обнаженной фигуре, застывшей на холме. К навязчивому желанию вскочить на ноги прямо сейчас и броситься к нему босиком сквозь дождливый мрак.

Я на самом деле сумасшедшая. Не знаю, сделал ли меня такой Конор Мейерсон или же я была такой всегда. Но сейчас я готова была разделить с ним одно безумие на двоих.

И если бы не Билл, обхвативший своими ладонями мои плечи, будто он желал пригвоздить меня к кровати и удержать на месте, я бы уже бежала прочь от Нортбертона, глотая холодный воздух пересушенными губами.

Глава 14

Я распахнула глаза тогда, когда комнату Билла уже заливал яркий дневной свет.

Кто-то настойчиво колотил в дверь снаружи, и мне показалось, что я уловила встревоженные крики Саманты. Я вскочила на ноги и подбежала к двери, распахивая ее на ходу. Билл сонно тер заспанные глаза, не понимая, что происходит.

– О господи, Элли! – завизжала Сэм, бросаясь ко мне навстречу, стоило мне только дернуть за ручку.

– Что случилось?

Мое сердце сжалось от неприятного предвкушения. Кто угодно понял бы, что вывести из равновесия Сэм Суон не так просто. И если она ведет себя так, значит, произошло что-то действительно кошмарное.

Но она не успела ответить – вслед за ней в спальню ворвался Питер, протягивая мне какую-то смятую распечатку.