Жертва

Когда в комнату, осторожно постучав, вошел Ник Картер, я уже почти допила свой чай, и теперь бездумно сжимала полупустую чашку холодными пальцами, как будто желая согреть их.

Но ни чай, ни одеяло не могли избавить меня от чувства того, будто все внутри меня замерзло, покрывшись толстой коркой льда.

– Элли, – Ник коротко кивнул Биллу, а затем опустился на соседнюю кровать. – Как ты себя чувствуешь?

Ни Билл, ни Ник Картер понятия не имели о том, что я сейчас чувствую. Поэтому они спрашивали об этом, вгоняя меня в еще более навязчивое молчание.

Что вообще можно было ответить на этот вопрос? Разве такие вещи вообще можно описать словами?

– Послушай, – продолжил он, так и не дождавшись моего ответа. – Я должен буду поговорить с тобой. Если хочешь, твои друзья могу остаться здесь, с тобой. Ты готова рассказать мне о том, что произошло, Элли?

Я равнодушно пожала плечами.

Этого разговора нельзя было избежать, и я прекрасно осознавала это. Все вокруг должны продолжать считать Конора чудовищем, отчаявшимся на решающий, последний шаг. Конор сам этого хотел. Он просил меня солгать, чтобы защитить то, что было между нами.

Я бы все равно не открыла Нику Картеру всей правды. Я не хотела, чтобы хоть одна живая душа в этом проклятом месте догадывалась о том, что происходило между мной и Конором в последние часы его жизни.

Это было слишком личным. Это была сказка только для двоих. Грустная сказка с очень плохим концом.

– Что случилось после того, как Конор Мейерсон затащил тебя в свою машину?

Ник задал первый вопрос.

Я ощутила, как рука Билла, лежащая на моем плече, дрогнула. Сэм молча смотрела куда-то сквозь темное окно, словно ей было совсем неинтересно все то, что происходило в комнате в эту минуту. Питер сидел рядом с ней, разглядывая носки своих ботинок.

– Он связал меня, – солгала я.

– Он сразу же отвез тебя на холм? – Ник что-то записывал в свой откидной блокнот, то и дело бросая на меня пронзительный взгляд. – Ты не знаешь, зачем он это сделал?

– Ему нравилось там, – глухо ответила я. – Он считал это место особенным.

– Что было дальше? Он угрожал тебе?

– Я почти ничего не помню, – снова соврала я, сильнее сдавливая ледяными пальцами остывающую чашку. – Он повалил меня на землю и что-то говорил… Но я почти не слышала его слов. Я… я испугалась.

– Он достал пистолет сразу, как только вы сели в машину? Он направлял оружие на тебя?

– Не уверена… я… я не помню.

Картер опустил глаза в свой блокнот и сделал в нем новую запись. Затем он снова поднял голову и скользнул зрачками по лицу Билла, словно извиняясь за свой следующий вопрос:

– Он прикасался к тебе? Пытался изнасиловать или заставить заняться с ним сексом?

Рука Билла, все еще лежавшая на моем плече, дернулась, а затем сдавила мою ключицу. Саманта на секунду перевела взгляд своих покрасневших глаз в мою сторону, но так и не решилась встретиться со мной зрачками.

– Нет.

– Хорошо… – Ник вновь что-то черкнул ручкой в блокноте. – Он говорил тебе, зачем похитил тебя? Объяснял, зачем сделал это?

– Я не помню.

Я отвечала так на все вопросы, которые касались действий Конора. Без тени сомнения я лгала в лицо Нику Картеру, сидя на соседней постели и кутаясь в два одеяла.

Билл молча обнимал меня за плечи, все теснее прижимая к себе. В какой-то момент мне показалось, что его руки не позволяют мне свободно вдохнуть, и я мягко отстранилась от него. Он непонимающе таращился на меня, застыв на месте. И мне пришлось найти объяснение, которое не ранило бы его.

– Мне бы не хотелось, чтобы ко мне сейчас кто-то прикасался, – прошептала я, избегая его глаз.

Этот странный допрос продолжался еще несколько минут. Когда Ник Картер понял, что больше я ничего ему не расскажу, он сначала захлопнул свой блокнот и обхватил виски руками, как будто решив помассировать их. После этого он поднялся на ноги и громко выдохнул.

– Я свяжусь с тобой, Элли, если мне понадобится уточнить некоторые детали, – проговорил он, направляясь к двери.

– Я бы хотела поехать домой… – выпалила я. – Я ведь могу уехать из колледжа на несколько дней?

Картер остановился возле двери, обернулся ко мне и коротко кивнул, окатив меня каким-то странным взглядом. А потом он нерешительно потоптался на месте, как будто не отваживаясь сделать что-то.

И вдруг сказал:

– Элли, ты бы не могла выйти на минуту со мной в коридор?

Мои ноги плохо слушались меня, но я все же сумела подняться с постели без помощи Билла. Все трое – он, Сэм и Питер хранили гнетущее молчание.

Я побрела к Картеру, который уже успел выскочить за дверь. В коридоре спального этажа было пусто и тихо. Только сквозь дальнее окно просачивались огни полицейских сирен.

– Я не должен этого делать, – произнес Ник, когда его рука скользнула в нагрудный карман черного жилета. – И я очень рискую, отдавая тебе это.

Он вытащил наружу смятый снимок и протянул его мне. На мгновение мое сердце сжалось и забилось сильнее. Как давно это делал Конор…