Жертва

Я помнила его плавные движения рук, когда он вынимал фотографию, отдавая ее мне. Помнила, как его пальцы сжимались на моем запястье. Как он изучал своими желтыми глазами мое лицо. Тогда наша история только начиналась. Но теперь она закончилась. Это была очень короткая, невыносимо быстротечная вспышка.

Я взяла черно-белый снимок дрожащими пальцами. Это была распечатка с видеокамеры.

Я поняла это потому, что Билл на ней стоял в коридоре, закрыв лицо руками. Я будто смотрела на него сверху вниз, подглядывая за его тихим отчаянием.

– Я нашел это в кармане джинсов Конора. Переверни, – шепнул Картер.

Я послушно повернула снимок в руках и мои глаза наткнулись на неровные буквы, начертанные темно-синими чернилами. Они складывались в слова, звучавшие в моей голове голосом Конора.

«После того, как я сорвал ваше свидание, болван Уизли полночи провел в слезах. Я чувствую себя виноватым. Я всегда чувствовал себя виноватым, но только рядом с тобой мне хотелось поступать правильно».

Ник внимательно изучал мое лицо своими серыми глазами, словно ожидал от меня какого-то ответа. Но я молчала.

Конор все спланировал заранее. Может быть, еще до того, как его пальцы впервые прикоснулись к моему лицу в мужской душевой.

– Я могу оставить это себе? – спросила я, бросая на Картера короткий взгляд.

Он молча кивнул. А затем двинулся по коридору, на ходу вынимая рацию и включая ее. Холл тут же заполнился множеством шипящих звуков и обрывками фраз, долетающих откуда-то сквозь радиопомехи.

– Ты собираешься уезжать домой? – голос Билла прозвучал так резко, что заставил меня вздрогнуть. – Хочешь, я отвезу тебя, Элли?

Саманта и Питер оставались в комнате. Билл незаметно выскользнул из-за двери, и теперь стоял рядом со мной, не решаясь подойти ближе.

Я понимала, как больно ему было сейчас. Как он хотел прикоснуться ко мне и сжать меня в своих руках, прижав к себе. Но я на самом деле не смогла бы этого вынести. Сейчас мне не хотелось ничего.

– Если ты поедешь, то пропустишь занятия, – проговорила я, глядя в сияющее сине-красными огнями окно. – Ты уже и так пожертвовал ради меня слишком многим…

– Элли, – он рванул ко мне, но все так же не отваживаясь притронуться. – Я сделаю все, что только возможно, чтобы тебе стало легче. Если ты захочешь, я брошу колледж и уеду с тобой. Я знаю, как тяжело тебе оставаться здесь после всего, что произошло.

В его голосе сквозило отчаяние.

Кажется, еще несколько часов назад я так же умоляла Конора. Я просила его уехать и бросить прежнюю жизнь здесь. Оставить все то, что мешало нам быть вместе.

– Я не собираюсь бросать колледж, Билл, – тихо ответила я. – Мне просто нужна передышка… Я хочу побыть дома. Мама до сих пор ничего не знает об этом… Будет лучше, если я сама все ей расскажу.

– Давай я отвезу тебя завтра домой, – настаивал он. – Тебе нельзя садиться за руль, Элли.

Он был прав. Если бы я сейчас оказалась в своей машине, то не смогла бы сопротивляться желанию вернуться на холм.

Возможно, Конор все еще лежал на шоссе. Это был мой последний шанс увидеть его. Но я прекрасно осознавала, что просто сойду с ума от боли, если это произойдет.

Поэтому я кивнула, а затем вернулась в свою комнату. Я легла на постель и отвернулась к стене.

Питер что-то шепнул Саманте, и тут же вышел из комнаты. Сэм погасила свет и поспешила за ним. Мы с Биллом снова остались одни.

Он приземлился у меня в ногах, заботливо подоткнув под мои заледеневшие стопы одеяло. Мы оба молчали, вслушиваясь в звенящую вокруг тишину, хотя никто из нас не собирался засыпать.

Было странно понимать, что в Нортбертоне больше не было Конора Мейерсона.

Что никто больше не ворвется в мою комнату и не утащит куда-то за собой. Что не с кем теперь будет совершать безумные поступки. Что меня никогда не разбудит громкая музыка за окном, раскатывающаяся волнами по всему колледжу. Что я не встречусь глазами с расширенными зрачками Конора.

Я знала, что Билл не спит. Он неподвижно сидел в моих ногах, думая о чем-то своем и таращась в противоположную стену. Я судорожно втянула в себя воздух, подтянув колени к животу и обхватив их ладонями.

– Мне так больно… – шепнула я в темноту комнаты. – Все это словно ужасный сон. Но я никак не могу проснуться…

Билл вскочил с постели и через мгновение его руки оказались на моей спине, как будто он все это время ждал этого. Он обнял меня за плечи, а затем его горящее лицо уткнулось между моих лопаток.

– Я знаю, Элли, – сдавленно проговорил он. – Но мы справимся с этим. Я обещаю тебе.

Он еще не понимал, насколько сильно он ошибается.

Но сейчас я не хотела об этом думать. Я положила свою холодную ладонь на его руку и скользнула по ней, извиняясь за все то, через что ему пришлось пройти по моей вине.

И за все то, что ему еще придется пережить.

Глава 18

Утром Билл погрузил мои вещи в свою машину и завел мотор, терпеливо ожидая, когда я попрощаюсь с Самантой.

Она крепко обнимала меня, никак не желая разжать свои руки. Когда она наконец отошла в сторону, на моей шее тут же повис Питер. Его колючая смешная бородка царапнула мою щеку.