Жертва

Мне казалось, что мое сознание зависает в какой-то точке пространства, а затем жизнь необъяснимым образом поворачивает вспять.

Я снова еду за рулем своей машины в колледж Нортбертон, оставив далеко позади дом матери. В колонках звучат напутственные слова Дилана, а затем тишину нарушают старые, давно утратившие популярность треки.

Когда впереди показываются ворота колледжа, я в нерешительности сбавляю скорость и чувствую, как мои пальцы покрываются нервной дрожью. Но я нахожу в себе силы и все же решаюсь въехать на парковку.

Заглушив мотор и захлопнув дверцу, я стою прямо перед корпусом общежития, чувствуя нарастающее волнение. А потом мои мысли спутывает громкий смех Конора. Я оборачиваюсь и встречаюсь своими глазами с его расширенными зрачками. Он соскакивает с капота своего еще целого Порше и медленно уходит прочь, утаскивая за собой своих хохочущих дружков.

Я на ватных ногах бреду к темнеющим впереди дверям, волоча за собой свой чемодан. Холодный вечерний ветер треплет мои волосы, бросая их в мое лицо. Кроссовки почти неслышно наступают на каменную дорожку, ведущую к сияющему порогу колледжа.

Медленно потянув на себя створку, я захожу внутрь, вдыхая незнакомый запах. Все здесь кажется таким новым, незнакомым, волнующим.

Дрожь в теле усиливается, когда я подхожу к лестнице, ведущей наверх к комнатам студентов. Но мои мысли прерывает высокий рыжеволосый парень, вынырнувший откуда-то из темноты.

– Привет, – немного смущенно произносит он, протягивая мне свою большую ладонь.

– Привет… – я нерешительно пожимаю ее, ощущая странное стеснение.

Мы поднимаемся на этаж со спальнями для девушек вместе, и он не перестает болтать, рассказывая мне обо всем подряд. Я лишь застенчиво улыбаюсь, все еще не решаясь распрощаться со своей неуверенностью.

Лестничный пролет остается позади, и я делаю шаг к тускло блестящей медной табличке. А затем слышу голоса, звучащие откуда-то сбоку.

Обернувшись, я встречаюсь глазами с Тэмми. Она молча кивает мне, и на ее губах играет какая-то странная, понимающая улыбка. За ее плечом, приветливо махая обеими руками и что-то громко выкрикивая, подпрыгивает Саманта. А Питер просто смотрит, приглаживая свою нелепую длинную бородку.

У окна, за которым растекается ночной мрак, нерешительно топчется Брэнда. Ее темные глаза блестят за стеклами очков, но затем она все же улыбается мне, будто узнав старого друга.

Конор стоит дальше всех. Его спина прислонена к холодной стене, на губах играет знакомая насмешливая улыбка. Желтые глаза жадно скользят по моему лицу, следят за каждым моим движением.

А затем он подносит палец к своему рту, словно призывая меня хранить какой-то наш общий секрет.

Его спина отталкивается от стены, он встает на обе ноги и медленно отворачивается, двигаясь в темноту лестничного пролета. Его ладони широко раскидываются в стороны, и я вижу, что на них блестят капли крови.

– Конор!

Я пытаюсь метнуться к нему, пока он не погряз в черноте ускользающей вниз лестницы, но Билл держит меня слишком крепко. Его ладонь туго обхватывает мое запястье, сжимая его до боли, и как я ни пытаюсь и не умоляю его, он не позволяет мне освободиться и догнать Конора.

В конце концов, его силуэт растворяется далеко под моими ногами, смешавшись с непроглядной темнотой.

Тэмми Роджерс делает шаг вперед, и, кивнув мне на прощание, тоже идет к лестнице, как будто следуя за исчезнувшим внизу Конором. Она спокойно движется вперед, и я понимаю, что еще могу успеть остановить ее.

– Тэмми! Тэмми! Нет!

Я кричу изо всех сил, врезаясь ногтями в руку Билла, но ему как будто все равно. Он держит меня возле себя, не давая сделать ни шагу. Саманта, словно не замечая этого, все так же весело подпрыгивает на месте, подзывая меня к себе.

– Тэмми… – из моей груди вырывается пронзительный вопль, когда я понимаю, что она исчезла где-то среди темнеющих ступеней.

Но прежде, чем я успеваю разрыдаться, Билл обхватывает меня обеими руками и с силой прислоняет к себе.

Он гладит меня по растрепавшимся на холодном ветру волосам, откуда-то дующем в стенах холла, а потом обхватывает пальцами мои дрожащие плечи.

– Все хорошо, Элли. Все хорошо…

Я безвольно повисаю в его руках, а затем обвиваю пальцами его шею и утыкаюсь горящим от слез лицом в его тонкую клетчатую рубашку.

Его сердце стучит в моих ушах так оглушительно, словно жаждет уничтожить всю боль, которая затапливает доверху мою душу изнутри. И я послушно следую за ним по коридорам Нортбертона, оставляя позади и Конора, и смеющуюся Сэм, и грустно улыбавшуюся мне Тэмми..

Прочь от этих мрачных стен. Прочь от всего того, что здесь произошло с моим расколотым сознанием.

Прочь от воспоминаний о Коноре и нашей больной, такой неправильной любви.

Глава 19

Четырьмя днями ранее

Я стою на парковке колледжа, почти не слушая пустую болтовню Трея и Клайва. Вокруг бегают и суетятся новички, повсюду снуют их встревоженные родители.

Не могу отогнать от себя мучительной и колкой мысли о том, что их жизнь будет продолжаться. В отличие от моей.