ЖЕРТВА

в инфопланшет один из проводов. – Много энергии направлено к астронавигационному

куполу. Куда больше, чем обычно. Что бы там ни делал Хирк, это как-то связано с

куполом.

– Купол «Безжалостного» – археотех, – сказал Аларик. – Он старше, чем все остальное на

флоте. Видимо, поэтому Хирк выбрал этот корабль.

– Единственное, что меня интересует, – ощерился Дворн, – так это его местонахождение.

Пол затрясся, как будто крейсер готов был развалиться на куски, и дрожь пробежала по

всем палубам. По кораблю пронесся вой – звук разрываемой реальности. Воздух стал

густым и маслянистым, темные ручейки крови потекли по искаженным стенам жилого

помещения.

– Демоны, – выплюнул Аларик.

– Хирк прорвал грань, – сказал Хаулварн.

– Именно поэтому мы здесь, – добавил Аларик. – Поэтому больше никто не смог бы его

убить.

С верхних палуб просочилось бессвязное бормотание тысячи голосов. Завывающие, нечеловеческие, они были эхом бурь, терзающих варп. Каждый голос – осколок голоса, принадлежащего божеству, каждый принадлежал одному из демонов, которые рекой

изливались на «Безжалостный».

– Наверх, – приказал Аларик. – Вперед! Сразимся с ними и убьем каждого, кто встанет у

нас на пути! Мы – острие Его копья, братья!

Дворн, широко расставив ноги, встал у двери в дальнем конце жилого отсека, держа молот

наготове. Хотя он так же метко стрелял из штурмболтера, как любой другой Серый

Рыцарь, он предпочитал сражаться лицом к лицу, обрушивая молот на демонские шкуры.

Дворн был самым сильным Адептус Астартес из тех, с кем когда-либо встречался Аларик.

Он как будто родился для того, чтобы насквозь пробивать переборки и сокрушать любых

врагов, какие только могли ждать его по ту сторону.

Визикаль и Хаулварн встали рядом с дверью по сторонам от Дворна.

– Давай, брат! – крикнул Аларик.

Ударом ноги Дворн сорвал дверь с петель. Тьма отозвалась ревом, порывом гнилостного

ветра, донесшегося с верхних палуб.

Открытая Дворном дверь вела в сырое, пульсирующее сердце корабля, зловонное месиво

полужидкой плоти, подсвеченной красноватой биолюминесценцией. Демоны со

светящейся, сверхъестественной плотью текли по стенам и потолку, как кипящий прилив, поднимающийся из самого ада.

– Ползи ближе, рвота варпа! – заревел Дворн. – Дай я искупаю тебя в пламени гнева

Императора!

Узлы радужно переливающейся плоти, каждую секунду отращивающие дюжину новых

конечностей и глаз. Однорогие твари-циклопы, покрытые наростами гнили и ржавчины.

Череполикие, хихикающие существа с кожей цвета крови. Тонкие, невероятно грациозные

чудовища, в каждом прыжке которых сквозил ужасный соблазн.

Аларик твердо стоял на ногах, сжимая алебарду, будто копейщик, готовый встретить

несущегося на него всадника.

Волна демонов нахлынула на Серых Рыцарей бурей плоти и скверны, порожденной самим

варпом.

Ксанта стояла на коленях, как при молитве, но не молилась.

Ангар был чернее ночи, и она могла вообразить, будто находится здесь одна. В нем была

заперта еще сотня душ, прикованных к полу или стенам, но они безмолвствовали. Они

молчали уже много недель. В начале путешествия, когда их, будто стадо, перегнали из

клеток в ангар корабля, они вопили, стенали, умоляли о пощаде. Теперь они уже поняли,что команда их не слушает. Члены экипажа ходили по кораблю, скрытые под масками и

робами, и ни разу не заговорили с кем-либо из узников, как бы их ни умоляли поведать,куда они летят и что с ними будет. Даже дети перестали задавать вопросы.

Ксанта знала, почему их здесь собрали. Они были ведьмами. Некоторые из них были

ворожеями, знахарями, целителями и мудрецами с примитивных миров, которых пленили

и передали людям, пришедшим с неба, чтобы получить за это оружие или просто, чтобы

звездный корабль улетел. Другие были убийцами и соглядатаями, чьи способности

сделали их ценными наемниками для благородных семей и банд подулья, а вместе с тем –

и мишенями для планетарных властей. Ксанта была одной из них, шпионкой, и хотя она