Жертва

Он перешагнул через толстяка и обвел взглядом зал. Нужный Рэну человек нашелся сразу: в таверне был только один оборотень. Он сидел в самом углу залы, у стенки, на которой была повешена какая-то мазня, наверняка выдаваемая хозяином таверны за картину, и задумчиво попивал теплое с пряностями вино. Светлые, цвета спелой соломы, волосы, округлое лицо, такая же округлая фигура, простоватый с виду взгляд. И не скажешь ведь, что ларийский шпион.

Рэн присел за столик к другу Арама и, к удивлению хозяина, потребовал кружку молока.

– Соплякам пора уж в кроватку, – сказал хозяин.

– Он со мной, – осадил его оборотень.

– Коль с тобой, так попроси его быть потише. А то сдается мне, что твой приятель из тех, от кого дохода нету, а неприятностей полный карман.

Рэн не стал пугать хозяина своим взглядом. Он сунул руку в карман и, достав золотую монету, дал трактирщику:

– Я буду хорошим и очень полезным мальчиком, обещаю.

Рэн даже попытался мило улыбнуться, но в улыбке уже не было необходимости: монеты вполне хватило.

– Как изволите, – немедленно расцвел хозяин, сменив гнев на милость.

– Не разбрасывайся понапрасну деньгами, – помрачнел Бранше. – Тебе забава, а мне тут еще жить.

– Да какая забава, – пожал плечами Рэн. – Ну осадил любителя красивых мальчиков, так тебе, неужто, его жалко?

– Этот любитель хорошеньких мальчиков – сыночек местного купца. Очень богатого и влиятельного торгаша. Однако, ты не за этим пришел, не так ли? Мне завтра работать, а я и так тебя прождал достаточно долго, так что давай быстрее закончим. Чего от меня хотят виссавийцы?

Рэн достал из-за плаща увесистый мешочек и, убедившись, что на них никто не смотрит, передал его под столом Бранше.

– Ого! – удивился оборотень. – И ты с этим по улицам ходишь?

– Ты убедился уже, что меня не так легко ограбить, – усмехнулся Рэн.

– За эти деньги можно дом купить. И убить почти любого… так чего же хотят от меня виссавийцы?

– От тебя – ничего. От цеха наемников.

– Почему Арам сам не попросит? – удивился вновь Бранше.

– А зачем просить, если можно заплатить? – холодно ответил Рэн. – Мы не любим оставаться в долгу без причины, и ты об этом должен знать.

– Хорошо… чего вы хотите? – смирился Бранше, пряча мешочек.

– Всего лишь немного сведений.

Бранше нахмурился, облизнул толстые, вымазанные в чем-то жирным губы, и Рэна вновь чуть не замутило. Ну почему эти ларийцы так любят есть трупы?

– Что это за сведения, если стоят так дорого?

– Для начала я хочу знать все о главе северного рода.

– Армане? – еще больше удивился Бранше. – Но зачем вам Арман? Рэми да… но Арман?

Имя встревожило застывшую на время в груди тревогу, и Рэну вдруг стало дурно:

– Почему ты вспомнил о целителе судеб?

– Неважно! – отрезал Бранше, но Рэн понял, что оборотень врет. Впервые за время их разговора. А если врет, то Рэн должен знать почему.

– Значит, ты знаешь Армана? – тихо спросил он.

– Знаю.

– Опиши его…

– Светловолосый, тонкое лицо, высокий…

– Есть ли в его близком окружении сильный маг? Высший. Целитель.

– В Кассии мало целителей, – побледнел Бранше. – Я не знаю…

Знаешь… но почему не говоришь?

– Как давно живет Арман в этом городе?

– С десяток лет…

– А рядом с ним маг. Темные волосы, дар, который ошеломляет. Пронзительный взгляд, открывающий душу до дна. Наследник Виссавии… Ты знал, но ничего не сказал… А называешься нашим другом…

– О боги… – прошептал Бранше бледнея так, что на лице его исчезли веснушки. – Вы его нашли…

– Почему?

– Что почему?

– Почему Виссавия выбрала его? Почему ты ничего нам не сказал…

– Потому что ваш наследник мне гораздо больший друг, чем вы, – просипел Бранше, опуская взгляд. – А почему выбрала? Вы до сих пор не поняли… боги… как же вы слепы…

– Не поняли? – в свою очередь удивился Рэн.

– Где ваш наследник?

– В Виссавии, – сам не зная почему ответил Рэн.

– В Виссавии? – переспросил Бранше. – Да вы идиоты! Наследник Кассии, когда узнает, с вас шкуру сдерет. Он в гневе страшен.

– Да о чем ты говоришь? – не выдержал Рэн. – О чем, во имя богини? Почему Арман… почему наследник?

А Бранше лишь вздохнул и неожиданно холодно начал объяснять:

– Темноволосый, темноглазый… удивительно гибкий для кассийца. Упрямый и независимый. С огромным даром, который ему дала ваша богиня и под ее защитой, не так ли? Эррэмиэль, телохранитель наследного принца Кассии.

– Ты ошибаешься…

– Я не ошибаюсь, – сглотнул Бранше. – Клянусь тебе своими богами, я не ошибаюсь!

И Рэн, глядя в светлые глаза оборотня, вдруг поверил. И понял… все понял.

– О милостивая богиня… – похолодел Рэн. – Если наследный принц Кассии умрет…

– То вы потеряете своего вновь обретенного наследника. Брата Армана. Племянника вождя Виссавии, которого вы считали умершим.

Рэн медленно поднялся, складывая яркие обрывки в общую картину. Облако смерти над телохранителями. Оно вдруг исчезло над целителем судеб и появилось над Арманом. Странные письма... Арман в спальне невесты целителя судеб. Потрясающее сходство с вождем... Это проклятое, непонятное упрямство… О, Виссавия, как они могли быть столь слепы!