Жертва

Ему уже не раз намекали, что играть свадьбу зимой это глупо. Гости, которые не могут воспользоваться переходами, вряд ли приедут, когда вокруг мороз и глубокий снег, но Майка оно даже устраивало. Зачем ему эти гости? Он знает цену подобной «популярности». Ведь еще полтора года назад он был никому не нужен, думал, что все счастье этого мира прошло мимо, но после встречи с Арманом…

Место в дозоре за ним оставили. По его горячей просьбе. Пришлось просить, ведь ему намекали, что он слишком высокого положения для дознавателя, пусть даже и в столичном дозоре. Ведь теперь он не младший сынишка мелкого арханчика, он глава достаточно сильного рода.

Он и глава! Аж не верится. Майк, наверное, и тут бы нашел повод быть несчастным, ведь вместе с статусом главы он получил невесту, но… невеста-то оказалась очень миленькой. И, увидев ее впервые, поймав ее смущенный, испуганный взгляд и посмотрев на укутанные в модное платье, слишком пышные для двора формы, Майк вдруг понял, что ему безумно повезло.

Он влюбился с первого взгляда. В ее милый голос. В ее тихий смех, когда она после пары седмиц растаяла и поняла, что жених ее не обидит. Ее дрожащие губы при их первом поцелуе и мягкость ее тела в его объятиях. Она была такой же тихой и беспомощной, как и он недавно. Такой же одинокой. Столь же уверенной, что никогда не будет счастливой. Она словно была его отражением, а он ее.

Повелитель оказался на диво дальновидным. А Майку, глядя на невесту, вдруг перехотелось быть слабым. Почему бы и нет? За ним теперь сильный род, над ним покровительство столичного дозора и самого повелителя, и даже задиравший нос старший братишка то и дело теперь пытался подластиться. Но Майк помнил. И оскорбительные слова брата, и его презрение, и уверенность, что Майк никогда не сможет ответить.

Отвечать и не хотелось. Водиться с той, старой, семьей — тоже. Арман для Майка стал старшим братом. Арман выслал к нему своего умудренного опытом, доверенного секретаря. Арман отвечал на письма и давал весьма дельные, короткие советы. На Армана Майк хотел быть похожим, хотя и понимал, что такого уровня никогда не достигнет. Но Арман же, услышав от Майка слова восхищения, засмеялся и ответил:

— Ты будешь отличным лидером. Мудрым и милосердным. Больше похожим на моего брата, чем на меня. Милосердия же мне как раз и не хватает.

И потом добавил:

— В скором времени тебе и роду придется тяжко. Уведи всех в родовой замок. К нему сложно подойти и у него отличная защита. Туда же заберешь и столичный дозор.

— Осмелюсь ли я?

— Это просьба, а не приказ, — ответил Арман. — Я бы забрал тебя с собой, но… не думаю, что ты этого захочешь. Кому-то нужно быть тут и защищать так же и простых людей. Я не смогу. У меня своя роль, у тебя, дружок, своя. И никто не сказал, что твоя роль легче.

— Мой архан…

— Ты можешь называть меня Арманом, если хочешь. Скоро ты женишься, получишь в распоряжение свой род, и твое положение не сильно-то будет уступать моему. Я думаю, ты это заслужил. Повелитель мудр. Дозор поможет тебе в первое время удержать власть, а дальше посмотрим.

— Но дозор служит повелителю и его роду, не мне.

Арман промолчал некоторое время и ответил:

— Скоро все изменится. Не смотри на меня так, я не предам повелителя, и дозор так же останется ему верным. Но… страна находится на грани бунта. Неизбежно ей придется остаться без защиты магии высших.

— Арман, — задохнулся от ужаса Майк, — значит, слухи правдивы, и трон лишится поддержки двенадцати?

— Не трон, Кассия. Если у меня все получится, то ненадолго. Тебе же в это время надо выжить и спасти как можно больше людей.

— Хорошо.

— А теперь готовься к свадьбе и ни о чем не думай. Если смогу, приду на торжество.

И не пришел. Но Майк знал, что не пришел, потому что был занят. Знал, гнал из души дурное предчувствие, и упивался вином на торжестве. Сирена светилась от счастья. В мягком, многослойном платье, она была прекрасна, хоть платье и не было модным или богато расшитым. Майк разрешил невесте самой выбрать себе наряд, в котором ей будет удобно. Самой выбрать себе прическу, и Сирена распустила светлые волосы по плечам, пушистым, переливающимся бликами в свете свечей водопадом, и была похожа на лесную фею, такая нереально красивая и счастливая.

Еще немного и можно увести ее отсюда в спальню, насладиться близостью до сладкой одури… об этом Майк старался не думать, чтобы остались силы дождаться. Хотя терпение его иссякало с каждым мгновением, с каждым новым глотком вина…

«Майк!» — тихо позвал кто-то, и оглянувшись, Майк увидел Нара. Арман не смог сам прийти, прислал хариба? Но Нар поклонился Сирене, потом Майку, и в голове пронеслось: «Нам нужна твоя помощь».

Сирена посмотрела встревоженно, Майк облизал внезапно пересохшие губы, и, нежно поцеловав жену, обещал вернуться как можно скорее. Арман не стал бы звать без причины. Не в такой день. Если позвал, значит, случилось что-то очень плохое. И, едва выйдя из перехода, Майк сразу понял что.