Жертва

Тут пахло едва заметно, неуловимо болезнью. Миранис сидел, прикрыв глаза, в кресле, рядом стоял один из его телохранителей, Лерин, столь много высокопоставленных в одних покоях, но взгляд поклонившегося принцу Майка привлек и уже не отпустил лежавший на кровати Рэми. Какой бледный! В белоснежных одеждах, и на тонком запястье его, упавшем на одеяло, ни следа татуировок архана, лишь серебристый ободок знакомого браслета целителя судеб… Аши не покинул своего носителя. Хотя носитель больше не был кассийцем.

— Чем могу помочь? — задумчиво спросил Майк.

Ответа, впрочем, не требовалось. Он, уже не замечая ничего вокруг, сосредоточившись на внезапно больном Рэми, подошел к кровати, коснулся почему-то не отозвавшегося браслета, потом лба, где вспыхнула слабо и сразу же пропала татуировка, чуть провел кончиками пальцев по щекам, считывая отголоски ауры, и тихо спросил:

— Когда это началось, мой архан?

— После ритуала, — хрипло ответил Рэми. — Силы… их все меньше. Сначала была легкая усталость, теперь… не знаю, смогу ли я уже встать.

Ритуала, значит. Какого, оно и понятно. Судя по отсутствиям татуировок, брата Армана все же уговорили стать вождем. Оставив при этом телохранителем принца… или не совсем принца… ситуация запутывалась все больше, но… все эти мысли Майк откинул как ненужные. Это не его дело. Это знали и без него. Но, судя по встревоженному Арману, не знали причины внезапной болезни новоиспеченного вождя.

Майк попросил у Рэми прощения и считал его последние воспоминания. Шаг за шагом, во всех подробностях. Но помогло это мало. Майк нахмурился, перебирая воспоминания, как бусины в четках во время молитвы, и не понимая, почему позвали именно его. Он не разбирался ни в ритуалах, ни в магии.

— Может, круг был нарисован неправильно? — спросил Элизар.

Но прикрывший глаза, поплывший на волнах задумчивости Майк почему-то знал, чувствовал, что это было не то… совсем не то.

— Может, спросим мою вторую душу? — вмешался сразу Лерин. — Если осмелишься. Этот ритуал придуман им, так что можешь не сомневаться, круг для Рэми был нарисован лучше, чем даже для тебя.

— Я спросил Виссавию, — отозвался с кровати Рэми. Значит, он все же пытался выяснить, что произошло. — Богиня сама проверяла знаки, круг был нарисован безупречно.

Никто почему-то не посмел сомневаться, а Майк продолжал:

— Так как архан Тисмен помочь не может, телом вы здоровы? И магию вашу даже я чувствую…

— Никогда такого не видел… — прошептал Тисмен.

— Видели, — осмелился возразить Майк. — Так же было с принцем, когда его защиту пробили. Физически он был здоров, но…

— … тогда его защиту пробили через Рэми, — прошептал Тисмен. — Ты же не думаешь…

— … я не осмелюсь… — тут же ответил Майк. — Но то, что я вижу, очень похоже на… банальную порчу. Такое часто встречалось в деревнях, которые находились под защитой нашего рода. Рожане не владеют магией как таковой, но при помощи специальных ритуалов, могут заставить природную защиту пойти дырами. Тогда человек вроде и здоров, однако становится беззащитным против мелких существ из тонкого мира. А эти существа только и рады присосаться, жрут его силы постепенно сводя за грань.

Майк говорил открыто, высказывая вспышками молниями приходившие догадки. Он не боялся. Он уже не в первый раз работал с телохранителями и понимал, что просто так ему вредить не будут, как и не будут гневаться по мелочам. Телохранители справедливы. Хоть их справедливость была временами дивной, но ни Арману, ни его дозорным они никогда не вредили. Хоть и бывали эти дозорные непозволительно дерзки.

— Однако…

— Говори уже! — не выдержал Алдекадм.

— Защиту рожан пробить, конечно же, проще, чем защиту высшего мага. На вас столь примитивная ритуальная магия не действует, потому вы о ней ничего особо и не знаете. Принца достали через постоянную связь с его предполагаемым телохранителем, сомневаюсь, что через такую же связь могли достать архана Эррэмиэля. Могли лишь уловить момент, когда щиты пали и архан был беззащитен…

Майк вновь перевел дыхание, задумавшись, и на этот раз ему не мешали. Будто боялись прерывать.

— Виссавия спала, ритуал, как я понимаю, начинал Радон, — продолжал рассуждать вслух Майк. — А закончила Виссавия… в миг пробуждения Виссавии на нем не было щитов и теоретически…

— Ты что думаешь, это так легко, взять и добраться до телохранителя наследника? — опять не выдержал Алдекадм. — До вождя Виссавии, мать вашу, в храме богини!

— Я не осмеливаюсь, мой архан, — прошептал Майк, но тут же упрямо продолжил: — Но вы же сами видите. Несмотря на то, что Рэми телохранитель наследника, до него добрались. И не в первый раз.

— Наглец!

— Кадм! — оборвал его Миранис. — От твоего гнева никому не легче! Продолжай, Майк.

— Но даже если так. Щиты быстро восстановились. Если бы защиту прорвали в тот момент, она бы тоже восстановилась. Тем не менее, кто-то или что-то держат эти прорехи открытыми… только если…