Жертва

— А ты сам этих чернопомеченных убивать будешь? Что-то меня берут смутные сомнения. Я тебе помогать не буду, мне надо моих людей в Кассии на охоту отправить. Засиделись, бедные, а теперь и цель сама выискалась…

— Кадм… — выдохнул Рэми. — Прекрати!

— А ты молодец! Тебя пометили, ты в ответ. Теперь кому ты и Аши нахрен сдались. У них своих проблем выше крыши. Как бы ноги отсюда унести. А теперь, Арман, пока я тебе морду не набил, скажи мне, что это было?

— Арман еще спит, — ответил за него Ронер. — Я разбужу его чуть позднее. Это моя вина, надо было предвидеть, что он захочет напасть. Должен напомнить, что маги во время круга наиболее уязвимы, а Арман неопытен, потому и поддался.

— Не для всех…

— Как и носитель Аши во время ритуала. Он знает, куда и когда бить. Он умнее, чем все, которых мы раньше встречали. И он не даст себя поймать в ловушку так легко.

— Ты знаешь, в ком он?

— Это тебе не поможет, — покачал головой Ронер. — Но у нас нет другого выхода. Повелитель приказал нам вернуться в Кассию. Сейчас.

— Чем нам может помочь возвращение в Кассию? — спросил Тисмен.

— Мятежники уже захватили столицу и скоро прорвутся во дворец. Мы должны быть сейчас рядом с Деммидом. Арман… уже не помнит то, что произошло во время ритуала. Так решил Нэскэ. Я знаю, что он виноват, знаю, что тебе, Кадм, хочется его ударить, да покрепче, но Арману лучше не знать, что он чуть было не убил брата. Не сейчас. Сейчас он нам нужен сильным. Прости, вождь, что засиделись. Арман! Проснись! Илераз, подготовь высших. Ты знаешь, к чему. И проверь, есть ли среди них помеченные.

— Уже готовы, мой архан, и проверяем.

Элизар видел по взгляду Алдэкадма, что у великана еще множество вопросов. Но… задавать их было некому: взгляд Лерина изменился, Ронер ушел. И отвечать на вопросы он явно не собирался. Арман вдруг ошеломленно огляделся и бросился к Рэми:

— Ты как? Ритуал закончился?

— Хорошо, брат, — мягко улыбнулся Рэми и поклонился заспанному Миранису:

— Кажется, я опять все проспал, — слабо улыбнулся принц. — Могу хоть узнать, что именно я проспал?

— Повелитель приказал вам возвращаться в Виссавию, мой принц, — ответил за всех хариб повелителя. — Он знает, кто ранил вашего телохранителя и знает, как его обезвредить.

— Знает, значит, — чуть усмехнулся Миранис. — Обезвредить?

И показалось вдруг, что в его улыбке промелькнуло что-то зловещее. Показалось ли? Миранис вновь устало зевнул, прикрыв рот ладонью, и спокойно пожал плечами:

— Ну приказал, так приказал. Приготовьтесь. Я пойду переоденусь.

— Да, мой принц, — синхронно ответили телохранители.

— Вождь? — спросил Арам, когда Элизар один остался в храме: — человек Алдэкадма требует его пустить к пленникам.

— Пусти, — приказал вождь. — Не мешай ему. Прикажи целителям приготовиться. Скоро Нериану потребуется их помощь.

— Но… — смутился Арам.

— Я пойду вместе с принцем и его телохранителями в Кассию. Прикажи Рэну следовать за нами. Если что, он должен будет забрать Нериана. Даже против его воли.

— А ты?

— А я сюда больше не вернусь, — пожал плечами Элизар. — Когда-то я хотел, чтобы все было так… теперь получаю желаемое. Хочу ли я теперь уйти, Арам? Моя молодая жена ждет ребенка, девочку, увы. Моя сестра скоро родит сына. Мой племянник, наконец-то, стал вождем, и ему пригодилась бы моя поддержка, но…

— Мой вождь, — плача упал на колени Арам. — Мой вождь, я прошу.

— Мой милый мальчик, — улыбнулся вождь. — Просить теперь поздно. Выбор мы уже давно сделали, теперь можем всего лишь следовать выбранному пути.

***

Рэми устал, очень устал, но и приказа повелителя ослушаться даже не пытался. Деммид не отдал бы такого приказа без веской причины. Ну а Рэми, что бы не говорили, в первую очередь телохранитель Мираниса, а во вторую — вождь Виссавии, и должен подчиняться носителю Нэскэ.

«Не нравится мне все это», — сказал Аши.

Рэми лишь равнодушно пожал плечами, позволяя вернувшемуся, наконец-то, Лиину облачить его в цвета повелителя Кассии. Даже руны позволил на лицо наложить, чтобы не отличаться от других телохранителей. И молча, вместе с остальными, встал за спиной Мираниса у аккуратно поставленной арки перехода.

По другую сторону перехода был бесконечный зал с растворившимися в полумраке потолком и стенами. Под ногами — широкая, в пять шагов, ковровая дорожка по обе стороны от нее — ровные ряды колонн и разодетые в церемониальные одежды придворные.

Придворных Рэми почти не замечал. Он застыл на миг позади Мираниса у перехода, ожидая, пока выйдут из тумана остальные телохранители. Когда вышли все, Миранис, согласно протоколу, начал плавное движение вперед.

Дорожка казалась бесконечной. Придворные, которых было гораздо больше, чем обычно, склонялись перед наследником в низких поклонах. Миранис, одетый в темно-синие тона своего рода, изредка одаривал кого-то из них благосклонным взглядом, иногда — мягкой улыбкой, но гораздо чаще он смотрел на ожидавшего их на троне Деммида. Смотрел как-то странно, будто с легкой усмешкой, и этот незнакомый взгляд бередил душу Рэми легкой тревогой.