Жертва

– Скоро проснется, – уже гораздо мягче ответил Лиин. – Вы можете идти в его покои. Я приказал одному из дозорных вас проводить.

– Спасибо, Лиин, – вновь поклонился Илераз и вышел.

И видят боги, никогда и никуда раньше он так не спешил.

11. Миранис. Правда

Элизар три раза просмотрел воспоминания Ларса, прежде чем признаться даже самому себе: он не знает своего наследника. И абсолютно не умеет на него влиять. Даже то, что они считали самим собой разумеющимся, Нериан сумел повернуть не в их пользу.

– Проклятие! – ударил кулаком по столу Элизар.

– Прости, мой вождь, я оплошал, – задрожал все еще стоящий на коленях Ларс, и Элизар вздохнул глубоко, усмехнулся и ответил:

– Ты не оплошал, друг мой. Это я оплошал. Я все еще воспринимал его тем же светлым мальчиком, которым он был когда-то, но Нериан уже давно вырос, выросла его сила целителя судеб. Аши… это Аши виноват… Но…

– Мой вождь?

– Может, в Аши не наша погибель, а наше спасение?

***

Деммид стоял на пригорке и смотрел, как высыпается на широкое поле из леса войско. Блестели на солнце доспехи, светились синим глаза магов, горячились под всадником прекрасные, выращенные с любовью кони. Все эти люди пришли сюда со своей бедой. Всем им рассказали, что виновник этой беды повелитель, его род и защищающие их двенадцать. А еще высшие… слишком опасные, если вовремя их не остановить…

Повелитель до сих пор останавливал. Может, это было его ошибкой.

А поле жаль. Рожь на нем только начала желтеть, колосилась под ветерком, ходила светло-зелеными волнами. А теперь земля эта наполнится кровью и смертью, и на много лет будут ее обходить стороной… было доброе место, станет гиблым.

– Ты же знаешь, они не последние, – сказал стоявший за спиной Даар. – Позвать Виреса?

– Нет, – спокойно ответил Деммид. – Кто-то должен защищать моего внука.

– А нас ты уже похоронил?

– Я тебе предлагал…

– А ему не предлагал.

– Он с самого начала не был моим, ты же знаешь.

И сразу же выдохнул:

– Даар! Какое наследство я оставлю моему мальчику? Землю, напоенную войной и кровью?

– Не ты это начинал. Не тебе, мой повелитель, это и заканчивать. Половина совета осталась тебе верна, другая… другой уже терять нечего. Они знают, что ты их не простишь. Знают, что не успокоишься, пока не вырежешь их роды под корень, так чего же ты ожидал, мой повелитель? Примирения? Сдачи?

– Люди позабыли мощь высших…

– Потому что ты ее сдерживал, – ответил Даар. – Знаю, тебе жаль этих людей… но они первыми пошли против тебя. Даже Единый не скажет, что это твоя вина. Ты защищаешь людей, что стоят за тобой, мой повелитель. Верных тебе, твоему сыну, твоему внуку, твоему роду. Если ты пожалеешь, сдашься, думаешь их всех пощадят? Их семьи пощадят?

– И вы готовы ради меня убивать? – спросил повелитель, посмотрев в глаза стоявшему рядом магу.

– Да, – спокойно ответил тот. – Мы убиваем не за тебя, а за нас. Они ведь нас тоже ненавидят, нас тоже предлагают убить. Самоубийцы. Можно нам начать, мой повелитель?

Начать войну? После этой битвы повернуть назад будет невозможно. Впрочем, можно ли повернуть назад уже сейчас?

Деммид посмотрел на дошедших до середины поля всадников и вздохнул. Во главе войска стоял наследник южного рода. Молодой, рослый, с золотистой гривой волос. Ему бы жить и жить… но… позволить убить высших, это оставить Кассию без защиты. И тогда жить этот золотоволосый будет не под высшими, а под соседями, которые давно зарятся на лакомый кусочек. А раз наследник южного рода глуп и этого не понимает…

Деммид поднялся с места, расправил плечи. Встал рядом, загорелся пламенем магии Даар. И плавно опустились на траву, напряглись высшие… Деммид взял пятерых. Вполне хватит. Даже дозор с собой не прихватил, зачем?