Жертва

– А-м-м! – шутливо сказала Лия, поднося полную густой жидкости ложку ко рту Мираниса.

Первую ложку супа принц принял, не сопротивляясь. После второй почувствовал раздражение, а уже после третьей сказал:

– Довольно, дальше я сам!

– Плохой мальчик, – нахмурилась Лия, отирая ему подбородок салфеткой. – Плохой, непослушный мальчик!

При помощи Лии Мир с трудом сел на кровати, обложившись многочисленными подушками. Устроил теплую чашу на коленях и взялся за ложку.

А ведь на этот раз исцеление проходит как-то утомительно медленно и руки дрожат от слабости, даже ложку толком удержать не в силах. Да и выпала эта ложка из пальцев, когда подняв взгляд Миранис увидел вождя. И когда успел войти? И когда разучился стучаться? Если вообще умел...

– Чему ты удивлен, Миранис? – спросил Элизар. – Ты хотел поговорить, я пришел.

– Не думал, что ты придешь так быстро…

– Почему бы мне и не прийти быстро? Ты дорогой гость, мой принц. Наследный принц дружественного для нас государства.

– Дружественного ли?

– Не цепляйся к словам, Миранис, сейчас не время для словесных дуэлей. Я рад, что ты поправляешься. Оставь нас на время, Лилиана, – мягко сказал Элизар. – Нам пора поговорить с твоим мужем.

Лия безропотно вышла, но, проходя мимо вождя, на мгновение остановилась, шаловливо поцеловав его в щеку. Элизар чуть покраснел, обнял Лию за талию и погрозил племяннице пальцем:

– Помни, с кем имеешь дело.

– С любимым дядюшкой, – вырвалась из рук вождя девушка и тут же надула губки:

– Что-то не так?

– Все так, – вождь ласково поцеловал племянницу в лоб и добавил:

– А теперь иди, солнышко. У нас с твоим Миранисом сложный мужской разговор.

Миранис вдруг подумал, что если бы Лия не была его женой, то она стала бы сейчас виссавийской принцессой. Редкой красоты цветком в цветнике богини. Как и Калинка. Как и Рэми… боги, что он натворил? Зачем привязал их к себе? Зачем лишил спокойной виссавийской идиллии?

– Она выросла столь свободолюбивой и бесстрашной. Я думал, что в Кассии женщина такой быть не может, а на тебе, – сказал Элизар, садясь на край кровати. – Ешь. Арам знает, что делает, это пойдет тебе на пользу.

– Мы до сих пор в замке твоего советника?

– Не хотел еще больше тревожить Рэми. В привычном месте он будет чувствовать себя увереннее.

– Увереннее? – переспросил Мир. – Мы говорим не о молодой девушке, мы говорим о мужчине и о будущем вожде Виссавии.

– Как мило, что ты об этом вспомнил, – спокойно ответил Элизар. – Рад, что ты тоже хочешь, чтобы Нериан стал вождем клана и занял то место, которое ему предназначено с детства. Но теперь…

Он решительно забрал у Мираниса чашу и, набрав в ложку немного супа, властным жестом поднес ее к губам Мираниса:

– Ешь! – принц послушно приоткрыл губы и проглотил суп, не чуя вкуса.

Ложка немедленно вернулась к чаше, набрала новую порцию супа, прошлась дном по ободку, смахивая лишние капли, и вновь властно застыла у губ больного.

Кормить у вождя, сказать по правде, получалось лучше, чем у Лии – ни единой капли не пролилось ни на одежду, ни на белье, да и взгляд Элизара не позволял отказаться. Властный взгляд уверенного в себе мужчины.

– А теперь скажи, Миранис, чего ты хочешь, – сказал вождь, откладывая быстро опустевшую чашу и расправляя салфетку. – Каким видишь будущее своего телохранителя?

– Я не хочу, чтобы Рэми возвращался в Кассию, – Мир раздраженно отобрал у вождя салфетку и принялся сам вытирать губы. Уж настолько он не слаб. – Но он упрям. Я бы и рад его отпустить, но он не согласится. А без его согласия я ничего сделать не могу... Элизар, – взмолился Мир. – Поговори с ним! Прошу! Если Рэми уедет со мной в Кассию... то он...

– Умрет вместе с тобой? – Миранис похолодел. Голос вождя был так же ровен, как и мгновение назад, будто они говорили о погоде, а не о смерти. – Я рад, что ты это понимаешь. Я рад, что ты не хочешь тащить мальчика за собой.

– И ты должен понимать… я мало что могу сделать.

– Это неправда. Мои телохранители смерти давно видели над тобой облако. Оно очень плотное, помочь мы тебе не можем... хотя тогда, как ты понимаешь, я и не хотел. Над Рэми и над телохранителями тоже есть облака... но они неясные. Твои друзья могут спастись.

Даже так… Миранис облизал пересохшие вмиг губы. Перед глазами вновь поплыло. И он понял вдруг, как боялся, даже не своей смерти, их. И как сильно хотел этого избежать.

– Скажи как? – прохрипел он. – Боги, если бы я мог уйти один… один! Не тянуть их за собой!

– Ты не уйдешь один, – тихо ответил вождь, и улыбка его была какой-то дивно грустной. – Я уйду с тобой. Рэми станет вождем гораздо быстрее, чем мы оба думаем, и чем даже мы оба хотели бы...

Миранис замер, не осмеливаясь поверить. Посмотрел в темные, выразительные, как и у всех виссавийцев, глаза и понял вдруг, что этот человек… этот вождь клана целителей… в этот миг был ближе, чем кто-то на этом свете. Вождь понимал. Очень хорошо понимал Мираниса.

– Но ты вождь Виссавии, – задрожал принц. – Здесь ты в безопасности...

– Я нигде не в безопасности.