Жестокая фортуна

Только вот совесть и гуманизм не позволили воспользоваться нужным моментом, а разум попытался отыскать самые нужные слова и действия в ответ на беспочвенное обвинение. Ну и самая лучшая защита - это нападение. Пусть даже и в словесной дуэли:

- Как только вы посмели обманом и коварством пленить одинокого путника! Вместо того, чтобы оказать помощь, потерпевшему кораблекрушение, вы подло его оглушаете и тянете в этот посёлок, который ему и даром был не нужен! Мало того, вы его ещё и нагло обвиняете в какой-то лжи и приписываете вину в гибели у ранении воинов! Да что же это такое творится в ваших местах?! Существует ли здесь справедливость и здравый смысл?! Почему вашим воинам было сразу меня спросить, кто я такой, да и не отправить лесом в любую сторону?

Внешне пришедшие от такой отповеди ни чуточки не смутились, но в голосе старика всё-таки послышалась определённая неуверенность:

- Экий ты нахал! Ещё и нас обвиняешь?.. А зачем тогда шёл к Воротам?

- Понятия не имею, о каких Воротах идёт речь! И шёл я по кратчайшей прямой от берега. Просто пытался углубиться в лес и уйти подальше от кашьюри. Мало того, я даже не ведал что передо мной озеро, полной этих зубастых тварей и чуть не попал в ловушку. Так что вывел меня из неё всё тот же ваш подленький и глупый Кхети Эрст. От него только и требовалось, что указать мне верную дорогу вдоль русла Саарги к Речному проливу, а не заговаривать мне зубы для неожиданного пленения. Или вы тут специально ловите заблудших людей, а потом съедаете их на праздничном ужине?

Седой старшина враз осерчал:

- Что ты мелешь, чужак?! Как у тебя язык поворачивается изрекать такие кощунства?!

- А что ещё может подумать невинный путник, которого обвиняют неизвестно в чём?! - тоже повысил голос арестант. - Тем более что врагов я меня на Втором Щите нет, я сам здесь оказался впервые только вчера, когда очнулся привязанный к мачте разрушенного фрегата...

- Вот в этом и есть твоя главная ложь! - радостно вскричал главный обвинитель. - Мы попытались пройти по скале к её оконечности и посмотреть, что там осталось от твоей большой лодки. Но там нельзя пройти! Самому лучшему отряду это сделать не удалось, и потеряв одного человека в стычках с кашьюри они были вынуждены отступить.

- Ещё бы не отступили! - возмущался обвиняемый. - Да я там этих тварей десятков пять настрогал, если не больше. Поэтому с соседних болот иные чудовища и подтянулись на запах крови. А до того к моему костру только к утру пара заблудших кашьюри пришла. Чего им на голой скале делать, если там никто не бывает и ничего не растёт? Вот признайся честно, старикан, раньше ведь можно было пройти на оконечность скалы? Или, по крайней мере, оттуда пробежаться к лесу? О! По глазам вижу, что можно! Так что за наивные и глупые обвинения? - после чего, не дожидаясь следующих слов, и делая вид что уже полностью оправдался, стал переводить беседу, если её можно было так назвать, в приемлемое для него русло: - Кстати, вам известен Уйдано Лайри?

Старец, после озвучивания имени лидера Второго Щита, озадаченно нахмурился, оглянулся на молчаливо стоящих рыцарей, словно прося совета, и задал ответный вопрос:

- А что тебе с этого?

- Как что?! Это же мой союзник, добрый приятель, соратник по борьбе с рабовладельческой империей Сангремар! - воскликнул Виктор.

И принялся весьма красочно описывать последние события, которые произошли на Шлёме и в разделяющем континенты проливе. А так как свои речи он уже не только вслух озвучивал, но и сотни раз мысленно прокручивал, то получилось очень и очень забористо, доходчиво, правдиво и опять-таки пафосно. А судя по лицам слушателей, одна только уверенность, что от кашьюри в скорм времени планета очистится полностью, вызвала наибольшую положительную реакцию.

Один из рыцарей даже не удержался от радостного восклицания:

- То-то мы смотрим, что уровень воды в реке упал на пару метров, а течении стало ускоряться!

- Вот именно! А когда мы разрушим ещё и вторую дамбу в устье пролива Стрела, - размахивая руками, ораторствовал Менгарец, - То лишь и останется, что уничтожить специальными ядами всех монстров, которые расселились у вас по болотам. Да их, после падения уровня реки ещё на пару метров, и повторного ускорения течения и так сразу станет вдвое меньше. Если не втрое! И заболоченные поймы рек станут осушаться, особенно в их устьях. А это же какие огромные, плодороднейшие земли вернутся к людям и позволят сразу победить любой голод и недоедание.

И его выступления произвели всё-таки должное впечатление. Пришедшие явно посматривали на него с симпатией и доверием. Только и оставалось, закрепляя успех произнесённой речи, поинтересоваться: "Куда меня поселят на ночь?" Да только судьба и дальше хотела поиздеваться над лишенцем, подкидывая ему всё новые и новые жизненные пакости.