Жестокая гвардия неба

– Неправда! Неправда! Зря поверил, деревенщина! Меня долечили, долечили, долечили! Провели со мной тесты! Я правильно отвечал на вопросы! Они меня выпустили! Что, хочешь улизнуть? Врачи знают дело. Когда нужно вернуть кому-то ногу, они пришивают ногу другого человека! Когда нужно приделать новый орган, вставляют сердце свиньи, это как заменить батарейки! А вот мозг им не заменить, поэтому его лечат. Если бы меня не долечили, я бы не жил! Превратился бы в того, у кого отрезают ноги, чтобы приделать потом нормальному. Собаку соседа я отравил, будь спок! Дебильный пес, больше никогда ни на кого не станет лаять! Это все правда. Один – один.

– Один – один? – тупо переспросил Дуг, всегда хорошо справлявшийся с математикой. – А что насчет жены?

– Жены у меня нет. Как же я могу ее убить? Но если бы была… – Сопливый Джонни выдержал зловещую паузу, – я бы убил! И знаешь почему? Да потому, что она не верила, что меня долечили! Хотя я говорил ей, говорил много раз, пока она куда-то не подевалась. Спряталась куда-то. Или уехала к мамаше. Мы поругались, и больше я ее не видел. Видишь, какая это важная игра! Ты никчемный человек, ты веришь в то, во что нет никакого смысла верить. Ты сам остался без жены, да? Да? Д-а-а! – снова как «Кра-а!». – Катишь на серой мыши и не знаешь, что у тебя внутри! А я знаю! Потому что меня научили хорошим тестам про веришь не веришь, теперь я научил тебя. Ну, что, дружочек, скоротнем вечерочек? Господь любит меня! Господь меня любит! Господь меня…

– Да! – вплел в восторженно-захлебывающийся речитатив сумасшедшего попутчика Дуг.

Фраза, родившаяся в голове, должна была начаться как-то вроде «Да что за чушь ты несешь». Но авто поймало левой шиной какой-то дорожный стык и подпрыгнуло. Дуг прикусил до крови язык, успев выкрикнуть только это «да». Эффект вышел невероятный.

– Молодец, деревенщина! Конечно же, это правда! Господь меня любит! Нам так говорили, что Господь любит таких, как я. И еще нищих. Возможно, он когда-нибудь и тебя полюбит, если перестанешь мечтать потискать девчонок в машине. Ты умница, ты просто чудесный водила. Теперь ты знаешь всю правду и всю неправду. Я рад, что самое главное ты смог угадать, иначе, вот уж действительно, пришлось бы с тобой разбираться.

У Дуга от такого признания начала кружиться голова, и снова вернулась мысль выпрыгнуть из машины, и будь что будет. Наверное, протянись эта беседа еще с минуту, так бы и случилось. Но он дал верный ответ.

– А теперь мне пора поспать! Выключи свою хреновую музыку, потому что от нее мороз по коже! – провозгласил Сопливый Джонни, разом обмякнув, будто из его тела вытащили все батарейки.

В Мидленде Дуг остановился на заправочной станции, на виду у небольшого магазинчика, рядом с которым стояло пять или шесть машин. И только тогда разбудил Джонни. Безмятежный сон сумасшедшего после всех его праведных трудов был крепок. Но Дугу удалось его растолкать. Пассажир молча вышел и куда-то пошел, ничего не сказав и даже не озираясь по сторонам, как обычно поступают люди, которые пытаются понять, куда это их привезли прямо из теплого и уютного сна?

Больше Дуг никогда не видел Сопливого Джонни. И абсолютно не скучал по нему. А еще он больше никогда не брал попутчика вот так вот, с обочины. Возможно, через неделю все интернет-сайты запестрели статьями о сбежавшем из клиники пациенте, страдающем душевным расстройством. А возможно, и нет. Дуг так и не решил до конца, как же ему воспринимать все произошедшее. Разве что фраза «Ну что, дружочек, скоротнем вечерочек?» осталась с ним навсегда, как тату, оставленное искусным татуировщиком по имени Джонни на мягкой серой корке мозга.

Единственное, в чем Дуг тогда ошибался, – это во мнении, что произошедшее между Пекосом и Мидлендом будет самым страшным эпизодом в его жизни. До полного избавления от этого заблуждения ему оставалось совсем чуть-чуть, всего каких-то полгода. Всего лишь сесть в машину, вложить в узкую пасть автомагнитолы диск с музыкой для ночной езды, включить зажигание, сказать самому себе:

– Ну что, дружочек? Скоротнем вечерочек?

И выехать на трассу.

Глава 9 Сабурро. Правила выживания

«Число жертв торнадо, обрушившегося на южные штаты США, достигло 340 человек. Множество домов и учреждений остались без электроснабжения. Смерч уничтожил жилые районы. С лица земли стерты церкви и административные постройки…»

(30 апреля 2011 года)

На другой день после неудавшегося концерта, который превратился в хоррор-шоу, молнии-убийцы уничтожили больше сотни жителей города. Еще через день число жертв увеличилось почти до пятисот человек. Это повторялось несколько дней.

Так жители Сабурро поняли, что им нельзя выходить на улицы после восхода солнца и до полуночи. Но это было не все. С наступлением темноты нельзя было зажигать свет.