Жестокая гвардия неба

Крейг пожал плечами, давая понять, что ему, в принципе, все равно. Хотя это было не так. За пять лет, что Крейг работал пилотом туристической компании, он не видел ничего подобного. Пока «Сессна» скользила над береговой линией, коричневое облако-клякса приблизилось, обгоняя круг своих вечерних собратьев, проявив при этом странную прыть. Как отметил Крейг, оно обладало довольно массивной структурой. Подняв «Сессну» выше, пилот убедился, что так все и обстоит. То, что казалось округлой кляксой, было основанием большого стакана со странным коричневым коктейлем.

Когда в прошлом году Сандерс, другой пилот этой же компании, занимавшийся обзорными полетами, после приземления рассказал о встрече с НЛО, Крейг почувствовал легкую зависть. Потому что никогда не сталкивался ни с чем необычным. Ни над островами, ни за то время, что служил пилотом палубной авиации.

Пассажиры за его спиной о чем-то переговаривались, но Крейг уже решил: если женщине не удастся переспорить мужчину, он все равно прокатит их к облаку и обратно. Разве что попросит сделать копию видео.

Он слышал или видел в какой-то телепередаче про такую штуку – загадочное плотное облако, внутри которого находился твердый объект, отображающийся на радарах. Кажется, это происходило в России, и кто-то из русских пилотов поднялся на перехват, однако так и не смог добраться до объекта, потому что у его МиГа отказала бортовая аппаратура, и он едва не погиб. Но Крейг понимал разницу между напичканной электроникой боевой машиной и легкой «Сессной», которую он мог поднять в небо и посадить едва ли не с закрытыми глазами. К тому же поплавки авиетки и ее способность планировать позволяли приводниться в океане. Вдали от берега волны пологие и не такие высокие. Потом можно активировать маячок вызова и спокойно дожидаться катера, идущего по пеленгу.

Прикинув расстояние, Крейг заодно проследил за курсом коричневого облака. Скорее всего, оно бы и так не миновало Ситан, но кто его знает. Когда он собирался объявить о своем решении, спор между пассажирами закончился. К его тихой радости, победило женское любопытство.

– Мы согласны, кэп! Давайте посмотрим на него поближе!

– Есть, мэм! Видеосъемкой острова занимается большинство туристов, а небесный пейзаж с таким вот чудом вы сможете отправить даже в «Нэшнл джиографик». Так что вы уж постарайтесь. А я попробую сделать прогулку запоминающейся, как вы на это смотрите?

– Что значит запоминающейся? Мертвые петли и другие фигуры высшего пилотажа? – снова проявил скептицизм мужчина. – А вы уверены, что нас не вывернет наизнанку прямо в салоне? И вообще, насколько это безопасно?

Крейг рассмеялся. Он знал, что его смех обязательно расслабит пассажиров. Фигуры пилотажа и другие подобные лихачества были запрещены правилами, но правила для того и существуют, чтобы их нарушать. Ради тех же любителей экстрима. Серферы с восторгом воспринимали идею испытать на себе все прелести воздушной акробатики. Да и кто выявит нарушение правил? Разве что диспетчер-наблюдатель, которому, кстати, перепадает от пилотов пара монет после каждого рейса с туристами.

– Мертвая петля? Это значит, мы будем лететь вниз головой? – Женщина была уже готова пережить и это ощущение.

Крейг рассмеялся еще громче.

– Вам когда-нибудь доводилось видеть, как вертят рукой ведро с водой? Вода остается в ведре. Приготовьтесь, держите друг друга крепче!

Крейг добавил оборотов двигателю. Потом повел «Сессну» вверх. А после, когда остров превратился в едва различимую точку, бросил авиетку в пике, наслаждаясь полетом, будто он снова находился в кабине «Интрудера» и ложился на боевой курс.

Сзади счастливо запищала туристка, и даже ее супруг издал несколько довольных восклицаний. Обоим пассажирам было хорошо видно из просторной прозрачной кабины, как быстро приближается водная поверхность. Еще немного, и стали различимы бесконечные линии волн, катящихся из ниоткуда в никуда.

Когда звук разрезаемого «Сессной» воздуха слился с воем пропеллера и до поверхности оставалось совсем чуть-чуть, Крейг потянул штурвал на себя. «Сессна» едва не задела поплавками волну, отчего женский визг стал выразительней, а вот мужчина выдал парочку крепких словечек. Канал связи с диспетчером ожил, как всегда, неожиданно.

– Ситан-Вышка вызывает Альбатроса эф-один-джи-один!

Это был его позывной.

– Альбатрос эф-один-джи-один на связи!

– Крейг! Тебя только что потерял береговой радар. Снова играешь в штурмовика?

– Решил доставить удовольствие хорошим клиентам. Но сейчас-то вы меня видите?

– Не только тебя. Неподалеку радар взял другой объект, но это явно не пассажирский борт. Ты ничего не наблюдаешь по курсу?

Крейга пронзила дрожь возбуждения. Ага, значит, все-таки не просто облако! Какая-то аномалия, отражающая луч радара!

Но вместе с возбуждением перед встречей с неизвестностью пришел и страх. Слабый и вкрадчивый.

– Вышка-Ситан! Вижу объект. Облако. Странное коричневое облако, идет навстречу, скоро смогу понять, что за зверь и с чем его едят.

Диспетчер ответил мгновенно:

– Крейг! Какого черта? Решил стать охотником за НЛО?