Жестокая красота

Черити явно не обрадовалась тому, что я не разрешила ей сопровождать нас. В свете новых обстоятельств, касающихся Пита, я не знала, что ожидает нас с Дэниелом, и не хотела подвергать ее риску. Перед уходом я взяла с нее слово, что она будет держать все в строжайшей тайне. Кроме того, я поручила ей чрезвычайно важное дело: прикрыть меня от тети Кэрол.

– Когда Кэрол проснется, скажи ей, что я – в больнице, – проинструктировала я Черити, стоя возле «Короллы». – Или что я заскочила к Эйприл. Вроде мы с ней работаем над проектом. В общем, придумай что-нибудь правдоподобное. Я вернусь очень поздно.

Сначала мы с Дэниелом зашли к нему домой, чтобы он переоделся в нечто более подобающее, чем пижама. Пока он находился в ванной, я ждала в комнате. Я старалась не вспоминать о том, что почти случилось в прошлый раз, когда мы с ним оказались здесь наедине. Ведь именно из-за этого мне запретили бывать у него.

– Прости, что так долго, – сообщил Дэниел, переступая порог. На нем были темные джинсы и белая рубашка с расстегнутым воротом. Под тонкой тканью четко выделялась рельефная мускулатура. – Перемерил три пары штанов, прежде чем я нашел те, что сидят не в обтяжку.

– Я же говорила, что мне ничего не привиделось. Ты действительно стал крупнее, – произнесла я, положив руку ему на плечо. – Не буду утверждать, что мне не нравится конечный результат. К тому же я не представляла, что ты можешь быть так горяч… – Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в подбородок.

Дэниел довольно хмыкнул.

– У тебя нет желания немного охладиться? – Он наклонился, собираясь поцеловать меня. Когда я приготовилась ощутить его губы на своих губах, он резко вскинул голову. Я услышала, что дверь квартиры открылась. – У нас гости.

Я выпустила руку Дэниела и обернулась – в прихожей топтались Брент, Райан и Зака. Слэйд стоял чуть позади, на лестничной площадке.

– Мы решили, что дом надо проверить, – объяснил Райан. – Мы не хотели, чтобы в отсутствие альфы кто-то вламывался в его жилище.

Брент пихнул Райана локтем в грудь и указал на стоявшего позади меня Дэниела.

– Не похоже, что он отсутствует.

– Мать честная! – воскликнул тот. – Это точно ты?

– Насколько мне известно, да.

– Мать честная! – повторил Райан и быстро подскочил ко мне.

В своем восторге он напоминал развеселившегося щенка. Брент и Зак проследовали за ним. Слэйд остался стоять в дверях. Он казался шокированным, даже испуганным.

– Просто не верится! – не унимался Райан. – Значит, я проиграл наш спор со Слэйдом. Я думал, что мы не увидим тебя в человеческом обличье как минимум до Дня благодарения.

– Ты полагал, что не раньше следующего марта, – буркнул Брент.

Райан набросился на приятеля:

– Ничего подобного!

– Врешь! Я все записал, – проворчал Брент и полез в карман, и Райан тут же приготовился, чтобы врезать ему.

– Ребята! – позвала их я. – Хватит! – Они моментально прекратили спорить и уставились на меня. – Настала пора официально представить тебе потерянных мальчиков, – заявила я Дэниелу.

– Кого? Ты имеешь в виду старый фильм с Кифером Сазерлендом? [9]

– Нет, Питера Пэна.

– Она что, называет нас эльфами? – удивился Слэйд.

– Нет, – ответил Брент. – Она решила, что мы похожи на потерянных мальчиков, которые не захотели стать взрослыми и проказничали вместе с Питером Пэном.

– Мне все равно это не нравится, – насупился Слэйд, скрестил на груди руки, покрытые татуировками.

– А у меня кино Сазерленда маячит перед глазами, – подытожил Дэниел.

– Нечто такое было у нас семь лет назад. Ты бесился, что моя мама заставляет тебя надевать колготы, а ты хотел быть пиратом.

Дэниел поднял руку.

– Вы забыли, что у меня частичная амнезия? У меня блокированы воспоминания о тех колготках.

Брент, Зак и Райан расхохотались. Слэйд скупо улыбнулся.

– Так или иначе, – произнесла я, – тебе следует познакомиться со своей стаей.

– Вживую, – кивнул Дэниел и обратился к Заку: – Прости, но я упоминал, что у меня с памятью неполадки. Я не помню имен.

– Это Зак, – сказала я, и Дэниел обменялся с ним рукопожатием. – Младший – Райан. Тот зануда – Брент.

– Благодарю за такое мнение обо мне, – фыркнул Брент и стукнул кулаком о кулак Дэниела.

– А это – Слэйд, – указала я на дверной проем.

Дэниел посмотрел на него, и я готова была поклясться, что уличный гонщик едва заметно вздрогнул. После секундного замешательства он тоже ударил своим кулаком по кулаку Дэниела. Типично мальчишеское приветствие.

– Но ведь вас было пятеро? – поинтересовался альфа у ребят. – И где пятый?

– Маркус, – вымолвила я. – Он погиб при взрыве на складе.

Парни опустили головы, скорбя о своем друге.

– Я помню, как чувствовал вашу горечь утраты, – добавил Дэниел.

– У нас мало времени. Я отправила SMS с просьбой о встрече.

– Верно, – подтвердил Дэниел.

– Что вы затеяли? – осведомился Райан.

– У нас есть одно дело, – начала я и взяла с дивана ключи от «Короллы». – Причем довольно рискованное.

– Возьмите нас, – попросил Райан. – Для поддержки.

– Да, всех нас! – хором заверещали остальные.