Жестокая красота

Дэниел недовольно поежился. Я понимала, что ему не понравится, если за ним будут маячить четыре «охранника». Тем не менее меня радовало, что преданность преобразившихся Королей Тени не ослабела ни на йоту.

– Я не прочь отвинтить парочку голов ради тебя, – сурово воскликнул Дэниэл. Выглядел он одновременно грозным и забавным.

– Думаю, нам понадобятся более деликатные подходы, – улыбнулась я.

– Ладно, – бросил Дэниел и решительно направился к двери. – По дороге объясню вам, что к чему.

Спустя двадцать минут

Мы решили, что мне необходимо прийти на встречу одной – я не хотела пугать Толбота прежде, чем получу от него ответы.

Толбот стоял, привалившись к дереву в дальнем конце церковного двора. Едва я увидела его, у меня возникла новая проблема: все представления о деликатности вылетели у меня из головы.

Заметив меня, он выпрямился и сунул руки в карманы. Его лицо покрывала отросшая щетина, а одет он был в то же, в чем я видела его в прошлый раз. Вероятно, мне не удалось сдержать эмоции, поскольку он окинул меня странным, немного виноватым взглядом. Затем он растянул губы в радушнейшей и самоуничижительной улыбке, которая, как всегда, сопровождалась ямочками на щеках.

– Я знал, что ты не сможешь долго сторониться меня. Ты не представляешь, как я счастлив…

– Что, черт побери, ты сделал? – напустилась я на него.

– Ничего, – озадаченно ответил он. – Просто ждал тебя здесь.

– Я не об этом! – рявкнула я и влепила ему пощечину, да такую мощную, что он ударился о ствол.

Даже ветки над нами задрожали и на землю посыпались осенние листья. Один, ярко-оранжевый, спланировал на каштановые волосы Толбота.

– Ого, детка! Если ты хотела склонить меня к компромиссу, ты могла вежливо попросить.

– Прекрати! – крикнула я и схватила его за воротник фланелевой рубашки. – Быстро выкладывай, что случилось с Питом Брэдшоу!

С тех пор как выяснилось, что Нэйтан Толбот работает на Калеба, я стала подозревать, что он имеет какое-то отношение к нападению на Пита. Ведь Брэдшоу обнаружили в спортзале для занятий карате, где мы с Толботом тренировались, и рядом с его телом краской из баллончика было написано «КТ». Кроме того, накануне Толбот стал свидетелем нашей с Питом ссоры в клубе «Депо». И я видела, как он рассвирепел, когда понял, что Пит пристает ко мне.

– Ты атаковал его? После того как я попросила тебя оставить его в покое! Ты его избил?

Толбот молча смотрел на меня. Моргнул он всего пару раз.

– Ты вообще о чем?.. – наконец, произнес он.

– Не притворяйся, что ты не причастен к нападению на Пита. Ты все отлично и сам знаешь. Два дня назад он умер на моих глазах, но сегодня утром моя сестра столкнулась с ним на заправке. А теперь объясни, как такое возможно? – продолжала я и выпустила его рубашку. – Ты заразил его? Он превратился в Урбат?

Толбот громко чертыхнулся.

– Вот этого-то я и боялся, – процедил он. – Он – не Урбат, Грейс. Проклятье. Пит – акх.

– Акх? – переспросила я.

Эти демоны отличались кровожадностью, вероломством и с легкостью контролировали сознание своих жертв.

– Вероятно, на него напал акх и заразил его, – заметил Толбот, провел рукой по голове и сбросил с волос лист. – Лично я в тот вечер Пита не трогал…

– Правда? – недоверчиво спросила я.

Он сунул большие пальцы за ремень.

– Да. Я находился под твоим влиянием. При других обстоятельствах я не задумываясь разорвал бы его на куски, но послушался тебя. Я не посмел тебе отказать.

– Серьезно?

– Абсолютно, – заявил он, пару раз качнулся на каблуках взад-вперед, сделал глубокий вдох и быстро выпалил: – Но я мог приказать акхам Калеба выполнить за меня всю работу.

– Прекрасно! – вырвалось у меня.

– У меня не было другого выхода, Грейс. Пит допекал тебя. А ты очень испугалась. Я не мог такого допустить. Я сделал это ради тебя.

– А сейчас человек, которого я знала, мертв или превратился в нежить! Ты рассчитывал, что я почувствую себя лучше?

– То был прежний я.

– Ты не изменился!

– Грейс, я попытался помочь ему в больнице, но мне помешали тупые мониторы.

– Где? – воскликнула я. Мысль, которая подспудно мучила меня, выплыла на поверхность. – Получается, что «двоюродный брат» – это ты!

Медсестра в палате Пита Брэдшоу говорила, что перед смертью его навещал кузен. Я вспомнила, как встретила Толбота в больнице, до мельчайших подробностей… Он не спустился вниз и предпочел лестницу, а не лифт, чтобы не терять время и побыстрее покинуть здание.

– Ясно, – сказала я и отступила на шаг. Потом еще на два. – Значит, ты захотел расправиться с Питом?

Как круто изменилась моя жизнь, если за последние сорок восемь часов я уже у второго человека спрашиваю, совершил ли он убийство!

Неужели это необратимо?

– Нет. Но повсюду шептались, что на теле Брэдшоу обнаружены следы укусов. Я и предположил, что кома является инкубационным периодом после заражения акхом. Я решил подтвердить свои подозрения, но уровень кислорода у него в крови рухнул, едва я переступил порог палаты, а датчик кислорода просто обезумел. Я выскочил оттуда как ошпаренный. А потом заметил тебя.

– А если бы показания монитора были в норме? Что бы ты предпринял?