Жестокая красота

Мы с Дэниелом медленно ехали к церкви. Между холмами то и дело появлялась почти полная ярко-желтая луна. Ее призрачный свет отражался от облаков, плавающих в ночном небе. Пейзаж был достоин того, чтобы его запечатлели на холсте, и я прикинула, сколько времени пройдет, прежде чем я смогу оторваться от других дел и взяться за кисть.

Дэниел оставил «Короллу» на пустой парковке. Я сообразила, что Джуд, вероятно, весь день пробыл в одиночестве. Я помедлила, не решаясь взяться за дверную ручку.

– Ты готова? – спросил Дэниел.

– Да, – ответила я. – Нет. Возможно. Не знаю.

– И каков же твой ответ из перечисленных?

– В последний раз, когда я навещала Джуда, у нас ничего не получилось. Я обвинила его в убийстве медсестры. Ну, той, с которой на самом деле расправился Пит.

– И тебе придется нелегко.

– Я не представляю, что ему сказать. Мне даже страшно смотреть ему в глаза.

– А ты – его родная сестра, Грейс…

Меня охватили угрызения совести.

– Точно.

– Как бы то ни было, он сможет измениться. Как и любой другой. Теперь я не сомневаюсь.

– Любой? – переспросила я. – Даже Калеб?

Дэниел заколебался.

– Да, – откашлявшись, произнес он. – Хотя некоторое время назад я бы так не ответил. Но сейчас ты указала мне путь. – Он слабо улыбнулся. – Грейс, ты – моя спасительная благодать.

– Но ведь такие, как Калеб, олицетворяют зло.

– Гелалы и акхи тоже. Но они бездушные демоны. А Калеб – Урбат. У него все еще бьется человеческое сердце, а значит, он не потерял свою душу. Пусть она черная. Я продолжаю верить, что у него внутри есть свет. Крохотная искорка. Если он захочет загладить свою вину, – вполне вероятно, что он сможет исправиться.

– Но Калеба к этому не тянет, – мрачно усмехнулась я.

– Кто знает? – пробормотал Дэниел и перевел взгляд на темное лобовое стекло. – Допускаю, что это прозвучит глупо, но я считаю, что у него есть шанс. Но, конечно, невозможно спасти того, кто не желает быть спасенным.

– А что ты думаешь о Джуде?

– Существует только один способ проверить это.

Я глубоко вздохнула, понимая, что больше откладывать нельзя.

– Я надеюсь, что он хотя бы даст мне высказаться.

– Он выслушает тебя, Грейс. Вот в чем твоя особенность. Твои слова обладают целительной силой. И не забывай: то, что происходит с Джудом – очень опасно для тебя.

– Почему?

– Волк, пытающийся манипулировать проклятым, становится в сотни раз сильнее после того, как ему поддаются. Так бывает всегда. Ему надо постоянно сопротивляться. Я освободился от него с величайшим трудом. Волк выл у меня в голове, что меня никогда не простят. Похоже, Джуда обрабатывают точно так же.

Я поежилась. Вероятно, я не понимала, какую страшную битву он выдержал. А Джуду сейчас не сладко…

– Тебе достаточно напомнить ему, что его любят.

Я ощутила прилив уверенности – ведь я помогла Дэниелю. И маме с папой. Вдруг я почувствовала себя совершенно другой – не той девчонкой, которая ругалась с Джудом два дня назад.

– Давай, Грейс, – произнес Дэниел и вылез из машины. – Ты найдешь правильные слова. Джуд еще не полностью потерян.

В церкви

Мы спускались в подвал, и наши шаги эхом отдавались от пустых стен. У Джуда, разумеется, был сверхчуткий слух, и он поджидал нас у дверцы клетки.

– Что ты здесь делаешь? – зарычал он на меня, прищурился и перевел взгляд на Дэниела, а потом сделала шаг назад. – И он с тобой? Зачем ты привела его?

– Привет, Джуд, – поздоровался Дэниел.

Мой брат оскалился.

– Значит, блудный сын вернулся? Они устроили пир в твою честь? Забили откормленного теленка? А меня оставили сидеть в застенке!

Джуд ухватился за прутья и задергал створку.

Я посмотрела ему в глаза. Они были яростными, как у готового атаковать волка. Я опустила голову.

«Зря ты заявилась сюда», – злобно процедил мой внутренний демон.

– Ты можешь выйти отсюда, когда тебе угодно, – сказал Дэниел. – Наверное, ты остаешься здесь, потому что хочешь этого. Тебе так проще.

– Заткнись! – рявкнул Джуд.

– Я знаю больше, чем ты думаешь. Я уже побывал в аду. Я тебя прекрасно понимаю.

– Иди ты к черту! – огрызнулся тот и плюнул в Дэниела.

– Джуд, пожалуйста, – произнесла я.

– Грейс, я ведь предупредил, что не желаю тебя видеть!

– Джуд, прости за то, что я обвинила тебя в убийстве медсестры. Мне самой не верится, что я совершила такую подлость. Но я тогда поддалась инстинкту и страшно злилась на тебя. Я сама в тот момент потерялась. – Я приблизилась к клетке и взялась за прутья. – И я прощаю тебя.

Джуд на мгновение прикрыл веки, а затем я увидела, что его взгляд слегка смягчился… и опять стал жестким. Глаза заблестели, и фиолетовый цвет уступил место серебристому. Однако я догадалась, что в моем брате еще сохранилось нечто человеческое. Джуд пока находился здесь и нуждался в поддержке, хотя волк делал его одержимым.

Но я приготовилась к борьбе за брата.

– Ты?! – заорал Джуд. – Ты прощаешь? Меня?

Он ожесточенно затряс дверцу. Если бы он захотел, он бы запросто взломал ее. Меня так и подмывало попятиться, но я заставила себя оставаться на месте.

– Я тоже прощаю, – вымолвил Дэниел.

– Чего? – возмутился Джуд. – Вы виноваты в том, что творится со мной сейчас!