Жестокая красота

– Да, – подтвердил Гэбриел. – Чтобы освободиться от проклятья, Урбат должен умереть от руки того, кого он любит. Увы, гарантии, что ты, как и Дэниел, выживешь, нет, но зато твоя душа получит искупление. Иными словами, ты не будешь обречен на то, чтобы целую вечность оставаться демоном.

Сирхан опустил голову.

– Неужели ты спасешь меня, дитя?

– Я никогда этого не говорила.

Сирхан оскалился.

– Ты посмела солгать мне!

Пятеро мужчин в синих плащах сомкнулись вокруг меня, и наконечники их копий замерли в паре сантиметров от моего лица.

– Нет! – закричала я. – Я просто обеспечу тебе возможность исцелиться. Но сама я бессильна. Я жалею тебя. Испытываю к тебе сострадание. Однако спасти тебя сможет лишь тот, кто любит тебя.

Сирхан помрачнел.

– Тогда дело безнадежно. Моей Рэйчел нет на свете.

– Здесь целый зал тех, кто пойдет ради тебя на смерть… – начала я.

– Ошибаешься, дитя, – возразил Сирхан. – Их преданность обеспечивается с помощью моей сущности истинного альфы. В последний год я был излишне жесток. Любовь противна природе Урбат. Да, мы подвержены грусти и поэтому стремимся избежать одиночества. Наше главное желание – быть частью стаи. Но никто из нас не спешит с кем-то сближаться. Мы слишком эгоистичны.

– Но есть исключения. Ты и Рэйчел. Я и Дэниел до его исцеления.

– Верно.

– И здесь найдется человек, который всем сердцем любит тебя. Несмотря на то зло, которое ты ему причинил. Он не отрекся от тебя.

– Гэбриел?

– Сирхан, я – твой верный брат, – вымолвил Гэбриел. – Ты можешь думать, что я предал тебя. Я покинул тебя, потому что хотел побольше узнать об исцелении – ради тебя. Ради себя. И нас всех. Я – твой бета, и я буду с тобой до конца.

– И ты способен убить меня? – осведомился Сирхан. – Ты, который за много веков никого и пальцем не тронул?

– Брат мой, я обязан тебе жизнью. Я бы сошел с ума, если бы ты не убедил свою стаю принять меня. – Гэбриел тяжело сглотнул. – Ради тебя я сделаю что угодно.

Сирхан вздохнул. Он вдруг показался более слабым и болезненным, чем пару минут назад. Как будто он состарился на несколько десятилетий.

– Тогда успокой меня… – произнес он, протягивая лапу-руку к Гэбриелу. – Пока не стало поздно.

– Не здесь. Не сейчас. Увы, мне необходимо время. Помедитировать. Поймать нужное душевное состояние. То, что мне предстоит сделать, должно стать актом искренней любви. – Он секунду помолчал. – И не забудь, что скоро встанет вопрос о церемонии вызова.

– Завтра первый день полнолуния?

– Да.

Сирхан закашлялся, как астматик. К его хрипу примешивалось рычание.

– А протяну ли я так долго? – заметил он и сник.

Гэбриел встал на колени рядом со своим альфой и помог ему сесть прямо. Гвардейцы крепко ухватились за плечи предводителя.

– Ты должен. Двух дней мало, чтобы подготовиться.

– При чем здесь полная луна? – вырвалось у меня.

– Законы стаи очень строги, – ответил Гэбриел. – Церемонию следует осуществлять не только в особое время, но и на особом участке, в радиусе ста шагов от того места, где умер альфа. Также важно, чтобы все произошло в полночь во вторую ночь полной луны – сразу после кончины альфы. Если Сирхану суждено умереть сегодня или завтра, церемония должна состояться в ближайшую субботу.

– Это было бы замечательно, правда? – прошептал Сирхан, обращаясь скорее к самому себе, чем к окружающим. – Кроваво-красная луна, стая… Как поэтично.

Сначала я решила, что Сирхан бормочет нечто несвязное и это вызвано слабоумием, развивающимся на фоне быстрого старения. Но спустя миг я сообразила, в чем суть.

– Как раз в субботу будет полное лунное затмение! – обратилась я к Дэниелу. – Мы собирались наблюдать за ним, чтобы потом обсудить все на уроке астрономии. Доктор Ричардс сказал, что луна станет ярко-красной. А она имеет какое-то отношение к Урбатам?

– Бесконечная мощь, – заверил меня Сирхан. – Прекрасное зрелище.

– Нет, Сирхан, это будет слишком опасно, – начал Гэбриел и посмотрел на меня. – Грейс, все дело в том, как выстраиваются планеты и Солнце. Ведь именно во время полного лунного затмения раз в десять увеличивается сила волка. Его власть будет почти непреодолимой. И если Урбат впустит в себя энергию кроваво-красной луны, он превратится в непобедимое создание. Но проводить церемонию вызова в данный момент – огромный риск! – Он взял Сирхана за руку, не обращая внимания на то, насколько она уродлива. – Брат мой, потерпи. Мы просто не успеем.

– Отлично. Я прожил девятьсот девяносто девять лет. Два дня не имеют значения. – Сирхан глухо, рвано засмеялся и расправил плечи. – А пока убей мальчишку Калби.

– Что? – закричала я.

Пять Старейшин мгновенно нацелились на Дэниела, но тот даже не вздрогнул.

– Сирхан, мы так не договаривались! – крикнула я. – Ты обещал предоставить Дэниелу неприкосновенность.

Лайза выступила вперед из полукруга Старейшин и приблизилась к вожаку.

– Будь благоразумен, – взмолилась она.

– Выполни свою часть договора, – попросил Гэбриел.