Жестокая красота

С быстротой и ловкостью, которые трудно было ожидать от дряхлого, тщедушного вервольфа, Сирхан привстал и схватил за руки обоих. Лайза скривилась от боли. Лицо Сирхана превратилось в морду обозленного и взбесившегося зверя.

– Нет! – проревел он. – Настоящий альфа, обладающий способностями Урбат, но свободный от проклятья! Недопустимо, чтобы этим обладал сын Калеба Калби! Он не должен жить!

– Сирхан, ты одержим волком, – предупредил его Гэбриел. – Остынь. Мальчик ничего тебе не сделал.

– В нем течет кровь Калеба Калби, самого себялюбивого и вероломного вервольфа! С меня хватит!

– Мы с Дэниелом прочно связаны, – проговорила я. – Если ты уничтожишь его, тебе придется убить и меня. И тогда ты лишишься Богоданной.

– А я в тебе не нуждаюсь! – Сирхан хлопнул в ладоши, и один из гвардейцев приставил к моей шее оружие. – Ты уже рассказала нам все об исцелении.

А ведь он прав.

– Сирхан, – попытался выручить меня Гэбриел, – девочка может принести нам много пользы. А мальчик – наша единственная надежда…

– Молчать! – гаркнул вожак.

– Подожди, – произнесла я. – В Дэниеле течет кровь Калеба, но в нем также есть и твоя кровь. Он все-таки твой внук. Между прочим, он по собственной воле сдался тебе. Калеб отважился бы на такое?

– Щенок хитер, – прошипел Сирхан. – Откуда мне знать, что это не являлось частью плана по завоеванию моего расположения.

– Дэниел помог вылечить меня, – произнес мой отец. – И не только меня, но и мою жену. А еще он спас жизнь моим детям – дочери и младшему сыну. Если Калеб себялюбив, то Дэниел – самоотвержен.

– Калеб явится на церемонию, – вдруг подал голос Джуд.

Я совсем забыла, что он вместе с Толботом встал в полукруг наших Старейшин.

– Да. И он собирает армию, – добавил Толбот. – Я ведь был его генералом, пока не сменил верноподданство. Его войско смертоносно.

– Я подтверждаю его слова, – вымолвил Гэбриел.

Дэниел, Джуд и я закивали.

– Он хочет помешать церемонии. Он заявит свои права на роль альфы твоей стаи, причем его не волнует, какую цену ему придется заплатить.

Глаза Сирхана вспыхнули яростью.

– Такому не бывать.

– Именно это и случится, если ты убьешь Дэниела, – возразил Толбот.

Я была искренне признательна ему за поддержку.

– Послушай меня, Сирхан, – начал Гэбриел. – Дэниел как истинный альфа действительно сможет помешать Калебу.

– Нет, Гэбриел, своим помощником я избрал тебя, а не мальчишку. Ты мой бета…

– Да. Я хранитель стаи. Но мне никогда не стать таким же вождем, как ты. Я не борец. У меня нет шансов справиться с Калебом и его ордой демонов. Но Дэниела избрали высшие силы. Он – Небесная Гончая. И его призвание – занять твое место. Только он способен провести нас через темные времена. Я верю, что он и его подруга-альфа поднимут Урбат на новый уровень. Только представь: истинный альфа и Богоданная во главе стаи. Воин и Целительница. Этлу и А-зу. Мы…

– Нет! – заорал Сирхан. – Никогда сын Калеба не будет править моей стаей!

– Сирхан, – спокойно произнес Дэниел, и все взгляды моментально обратились на него.

Я тотчас ощутила его энергию. Даже гвардейцы немного опустили копья.

– Разница между мной и Калебом состоит в том, что я не хочу становиться предводителем. Я никогда не стремился к лидерству, а мечтал быть художником. И я использовал сущность альфы лишь для того, чтобы спасти дорогих мне людей. Если бы у меня был выбор, я бы с радостью отдал честь присутствовать на церемонии кому-нибудь другому. Но после твоей смерти я буду единственным из истинных альфа. Позволь мне стать твоим преемником вместо Гэбриела. Благослови меня, дедушка. – Дэниел впервые в жизни называл кого-то «дедушкой», и в его голосе прозвучала удивительная теплота. – И ты сможешь гордиться мной.

Сирхан схватился за голову когтистыми руками. Казалось, он одряхлел лет на пятьдесят.

– У меня мысли путаются, – пробормотал он. – Мальчишка сбил меня с толку. Он искренен, а волк внутри меня кричит совсем другое.

– Твой мозг, Сирхан, уже изъеден старостью. Демон обрел слишком большую власть над тобой. Пусть совет примет решение о преемнике.

– Старейшины! – воскликнула Сирхан. – Кого вы выбираете? Гэбриела или сына Калеба?

Старейшины сгрудились и начали бурную дискуссию. Но даже с помощью суперслуха я не могла разобрать их шепот. Внезапно Лайза Джордан отделилась от них и подошла к Сирхану.

– Для меня твой вопрос звучит, скорее, как «сын Калеба или сам Калеб», – заявила она. – Мне не надо много размышлять. Я отдаю свой голос за Дэниела. – Она встала на одно колено и поклонилась. – И если возникнет необходимость, я буду биться против Калеба.

– Я тоже! – сказал Гэбриел и последовал ее примеру.

Старейшины принялись внимательно разглядывать Лайзу и Гэбриела. Неужели мы одержим верх?

– Чушь, – фыркнул кто-то.

И из толпы выбрался мужчина со светлыми дредами. Я попыталась вспомнить, его имя… вроде бы Маррок.

– Я не стану клясться в верности сосунку, – изрек он. – Сколько ему? Восемнадцать? Многие из нас родились еще во времена Французской революции. Какой из него вождь? Он неопытен.

Трое мужчин, стоявших позади Маррока, согласно хмыкнули.