Жестокие Игры

Выехала из конюшни верхом на норовистом жеребце, стараясь не смотреть в сторону большого, двухэтажного поместья из белого камня. Мне все равно, что там происходит! Тронула пятками теплые бока лошади. Прыткий конь послушно прибавил шагу, сворачивая на широкую дорогу, ведущую из имения Орувеллов. Все же не выдержала, обернулась, почувствовав, что из арочного окна на втором этаже на меня смотрят… Мне казалось, что чужой, недобрый взгляд пронзает спину.

Нет же, почудилось!

Поворот, затем вверх по холму. С каждым размеренным ударом лошадиных копыт – все дальше и дальше от проклятого дома! На верхушке холма придержала жеребца, пытаясь понять, куда теперь. Шоун Орувелл не сказал мне главного – где укрыться от его отца и спрятаться от его верных людей.

Вдалеке виднелась синяя лента реки, перекидной мост и крепостные стены, шпили храмов и светлые соты домов. Наверное, тот самый пограничный Теприс, со всех сторон окруженный густым лесом. Нет, в город мне нельзя. У Гленна Орувелла там всё схвачено, все куплены. А вот лес… Лес – моя единственная надежда. Спрятаться и переждать, а затем уже пробираться на Север. Или же попытаться вернуться в столицу?

Припустила лошадь вскачь, сворачивая к чаще, но тут же дернула за поводья, останавливаясь. Из леса ко мне навстречу вылетел отряд всадников. Я задохнулась от ужаса, не понимая, что теперь делать. Но ведь это… Эти просто-напросто не могли быть людьми Орувелла! Черные береты, рябые юбки в клетку, темные плащи. Многие в сапогах, но я видела и босые ноги. Оружие за спинами – здоровенные мечи с длинными изогнутыми гардами. Горцы! Вел их здоровенный детина с заплетенной в косу черной бородой. Напрасно я всматривалась в лица других всадников – Кристофа Рэнделла среди них не было.

Но, быть может, он прислал подмогу?

– Кто же вы такие? – пробормотала я, уставившись на приближающихся.

Они явно скакали по мою душу! Кинула взгляд на поместье Орувеллов. Несколько всадников уже двинулись в мою сторону по дорожке. Погоня!.. Браслет из менелита не позволял пользоваться магией, но и метку Орувелл тоже поставить не мог, поэтому у меня все еще был шанс укрыться.

Сейчас бы нестись что есть духу подальше отсюда, вместо этого…

– Боги, что же вам всем от меня надо?! – тоскливо спросила у приближающихся горцев.

Мой голос потерялся в топоте лошадиных копыт. Вот сейчас и узнаю! Пришпорив жеребца, поскакала к ним навстречу.

Мне все равно, кто они, лишь бы были врагами Орувелла!

Глава 12

Он встретил меня на границе своих земель, на утреннем лугу, затянутом влажным густым туманом. Перед этим мы достаточно поплутали по северным землям, поросшим густыми хвойными лесами. Перевалили через горный кряж Эйурон, чьи отрывистые склоны утопали в синих водах глубокого озера Эйури, затем пересекли глубокое ущелье, по дну которого бежал быстрый, холодный ручей. Справа от него лежали земли клана Огли, а вот дальше начинались владения Рэнделлов.

Нод Огли поднял руку, приказывая отряду остановиться, придержать лошадей. Белый пар от разгоряченного конского дыхания исчезал в окутывающем нас тумане. Мы замерли. Ждали, вглядываясь в белесое, подрагивающее марево. Я кусала от нетерпения губу, прислушиваясь к нарастающему конскому топоту. Наконец, появились всадники. Словно призраки, вынырнули из тумана. Числом около пятидесяти, и вел их Кристоф Рэнделл.

Я его сразу узнала. Пусть он носил непривычную мне одежду, и здесь, на своей земле, казался совсем другим… Не таким, к которому привыкла в Академии Магии. Старше, увереннее, суровее. Суровый лорд Кристоф Рэнделл, вождь одного из старейших кланов, хозяин своей суровой северной земли, приехал, чтобы встретить меня.

– Вот и добрались! – заявил воинственный сосед, а на самом деле – добряк, каких еще поискать.

Именно он увез меня из поместья Орувеллов. Именно Нод Огли послал гонца в Бьорген с известием, что я жива и невредима, а затем спас от погони и доставил на земли Рэнделла. От него я узнала, что в том бою – вернее, в той бойне! – Крис был серьезно ранен, и его, все еще без сознания, старший Рэнделл переправил тайными тропами на Север, посчитав, что сыну слишком опасно оставаться в столице.

Всю дорогу до Бьоргена я надеялась, что Крис выживет. Молилась Богам – Темным, Светлым и даже Драконьему… Так долго молилась, что, в конце концов, и сама в это уверовала. Оказалось, не зря – Кристоф не только оправился от ран, но и приехал меня встречать. Спрыгнул с лошади, приказав своим людям оставаться на местах. Я смотрела, как он приближался. Шел по лугу, оставив позади замерших головорезов клана Рэнделлов, чуть прихрамывая, чуть прижимая к боку левую руку. В мою же спину нервно сопели Огли, враги Рэнделлов вот уже пятое десятилетие, ожидая, какой будет наша встреча.

Боги, он идет, а я сижу на лошади, словно каменная!

Кое-как стекла вниз с одолженного Шоуном Орувеллом жеребца, затем побежала навстречу Крису, чувствуя, как промокший подол хлещет по ногам и как скрипит схваченная утренней изморозью земля. В голове лишь одна мысль – добралась!