Жестокие Игры

Вновь засмеялся – вернее, загрохотал, загоготал, совсем как отец. Нод Огли, оценив шутку, хлопнул сына по спине огромной ручищей с такой силой, что содержимое кружки выплеснулось в костер. Вспыхнуло синее пламя, едва не опалив на нас жаром. Не успело – я погасила его движением руки. Затем закрыла глаза, шевельнула пальцами, чувствуя, как родная Стихия довольной кошкой льнет и ластится к рукам. Послушные моей воле, над костром взлетели, рассыпаясь, огненные звезды, закрутились в хороводе, соединяясь в огненные кольца.

– Магичка! – одобрительно произнес Огли. – Это хорошо, это пойдет всем нам на пользу! Магов не так уж и много среди горцев, но те, что есть – самые сильные в Кемире. Потому что за нами Светлые Боги!

Огли вновь гаркнули, вновь сдвинули кружки.

Они быстро позабыли – хоть и говорила! – что я – родом с Юга и в моем родном городе зимы едва ли холоднее, чем здешнее начало октября. Но эти люди, эта земля и, казалось, даже это небо приняли меня, как свою.

Неужели именно здесь то самое место, которое я так долго искала? Ездила по всему Кемиру за королевой, жила в пыльном Хольберге, в жарком и влажном Заребе, где теплое море омывает изрезанные берега, образуя в них бухты и фьорды. Затем в столице, огромном городе на семи холмах, где на равных соперничают роскошь и бедность. Ни к одному из тех мест я не прикипела сердцем. Думала, мне все равно… Все равно, где быть, лишь бы поближе к Ильсару Шаррезу! Я ошибалась. Ни королевский дворец, ни в столица, ни белокаменный Зареб не тронули мою душу так сильно, как эти горы, как эти простые люди, среди которых чувствовала себя своей.

А еще Крис… Крис, спешащий ко мне через туман. Крис, к которому я кинулась навстречу.

Тяжелораненого, его спас один из телохранителей. Тут подоспели люди Огли, которые направлялись к Академии, но заслышали звуки боя. Видимо, Северные Боги в тот день были к нам по-особому благосклонны. От похищения Огли меня не уберегли, зато шли по следам людей Орувелла до его имения на границе с Северной Провинцией. И вот, когда Нод размышлял как бы половчее напасть на еще одно гнездо порока и разврата, он увидел меня в одной сорочке, несущейся во весь опор на гнедом жеребце.

Затем – четыре дня и четыре ночи, и я очутилась в родных объятиях.

– Сай…

Глупые мысли, глупые страхи. Какой же я была глупой! Он все так же любил меня – давно уже любил. Он все так же хотел меня.

Быстры й поцелуй. Еще, и еще один. И я потянулась навстречу, чувствуя мужские руки, обнимающие меня, чувствуя жар его тела, его губы, его запах. Но мне все мало! Мало, совсем мало! Я мечтала раствориться в нем без остатка. Стать его, сделать его своим. Крис сжал мое лицо в ладонях. Не говоря ни слова, принялся покрывать его поцелуями. Я тоже многое хотела ему сказать, но и мои слова куда-то пропали. Исчезли, словно утренняя роса на солнечном свету. Вместо них – слезы по щекам, пропадающие, когда Крис касался моей кожи губами. Наконец, прижал к себе, зарылся в волосы. Отстранил, потому что я вновь потянулась за поцелуем, как и подобает настоящей невесте…

Не успела – кто-то многозначительно хмыкнул аккурат над моим ухом. Крис обнял меня больной рукой, протянул правую своему воинственному соседу.

– Да хранят тебя Боги, Нод Огли!

Крепкое пожатие, кажется, первое за полсотни лет непрекращающейся войны за спорные земли. Люди двух кланов загудели. По голосам понятно – довольные миром.

– Этим вечером, – заявил Огли, – встреча пяти кланов у меня в Стайлзе. Мы будем встречать Рэнделлов, как самых почетных гостей.

Вот и все! Война за пастбища закончилась. Впереди ждало новое, куда более серьезное испытание, а пока что…

– Сай, – Крис вновь обнял меня уже здоровой рукой, – поедем-ка и мы домой! В Бьоргене тебя заждались.

Заждались?! Меня?

И мы поехали. Но сперва я выслушала, как сильно он сожалеет, что не смог защитить тем вечером в Гридаре. Затем, прикованный к постели в Бьоргене, он продолжал корить себя, но уже за то, что не отправился вызволять меня из плена вместе с Огли. Я попыталась протестовать, прекратить эти обличительные речи, но Кристофа Рэнделла было не остановить. К тому же у него нашелся новый повод для сожаления – через несколько часов ему придется уехать на Большой Совет и вновь оставить меня одну в большом замке, где меня все давно уже заждались.

– Крис, я думала, что никогда тебя больше не увижу! – сказала в ответ.

На самом деле, я хотела сказать намного больше – о своих чувствах, мыслях и страхах – но не смогла. Проклятая косноязычность, которой до этого дня не страдала! Смутилась, растеряла все слова, да и мысли убежали за ними следом. Уставилась на дорогу, над которой вилась белая поземка тумана. Мы ехали бок о бок по утреннему лугу. Следом – дружина Рэнделлов, которой Крис тут же представил меня как будущую леди Рэнделл. Затем, посмеиваясь над моей растерянностью, назвал своих ребят по именам, но я…

Потом, позже всех запомню!