Жестокие игры

Лорду Сириусу все эти сплетни докладывала мать, настоятельно убеждая не прерывать светских визитов. Последней каплей стал визит дяди Катариссы. К счастью сама полукровка уже ушла из гостиной под благовидным предлогом, а вот лорд дракон только вошел и неторопливо осматривался, поражаясь собравшемуся обществу.

– Милорд, – вертлявый расфранченный дроу поклонился хозяину дома. – Позвольте представиться, лорд Ассисс, на данный момент ваш ближайший родственник.

Дракон воззрился на нахала с недоумением, но не успел выразить его словами.

– Как поживает моя племянница? Я надеялся ее увидеть. Не правда ли, Катарисса горячая штучка? Вам повезло, что вы успели первым. Его высочество принц Иссиасс мечтал увидеть ее в своем цветнике.

К несчастью для дроу лорд был наслышан о «цветнике» его высочества. Дочери обедневших и опальных родов поступали на службу с формулировкой «украшение двора», получали клетушку на мансарде и минимальное содержание. Обращались с ними хуже чем с болонками, а в случае беременности или дурной болезни высылали вон без гроша. Большая часть «цветов сада наслаждений» умирали через год-два после поступления на службу. Самые везучие выходили замуж за мелких дворян, либо успевали получить немного денег от покровителей и уехать в провинцию.

Сириус впервые поблагодарил свое лицо за его неподвижность. Он не убил наглеца на месте, только слегка отстранился от слишком надушенного гостя и проникновенно сказал:

– А принц сегодня тоже здесь?

– Что вы, – надменно улыбнулся дроу, – его высочество сейчас на приеме в императорской резиденции.

– Очень этому рад, – медленно сказал дракон, – обидно было бы разжигать межрасовый конфликт, спуская с крыльца пару иноземных нахалов. Надеюсь вы уйдете сами?

Лорд Ассисс открывал и закрывал рот, как рыба, выдернутая из воды:

– Катарисса! Племянница! Его высочество! Я это так не оставлю! – судорожно бормотал он, направляясь к двери в сопровождении дракона и пары мускулистых лакеев.

Дракон проводил его до крыльца и приказал дворецкому более никогда не впускать этого господина. Потом Сириус прошел в свой кабинет и набрал номер лорда Сильверстоуна. Раз в императорском дворце принимают посольство, значит старик там.

– Сириус? – серебряный дракон в парадном камзоле выглядел внушительно и подавляюще, – ты вовремя.

– Что случилось? – подобрался каменный дракон.

Судя по фону старик уже находился в кабинете и явно мог говорить свободно.

– Ты в курсе, что сегодня император принимает дроу?

– Как раз поэтому и позвонил. Дядюшка Катариссы явился с намеками и предложениями.

– Делегацию возглавляет щенок, который полагает, что длинный меч дает ему больше прав, чем всем остальным. Кто его назначил отдельный вопрос. Так вот этот сопляк подал императору прошение о возвращении в королевство дроу бедной сиротки, потерянной семьей. Мол родичи души в ней не чают и готовы оплатить поиски, лишь бы бедную девочку разрешили увезти обратно в родные пенаты. Понял?

– Понял, – Сириус медленно кивнул, – если они получат бумагу с императорской печатью, смогут ее вывезти хоть кусками.

– Молодец, быстро соображаешь. Я сумел затянуть процедуру, сообщив, что необходимы доказательства пребывания девушки на территории империи, но думаю за фотографиями дело не станет. Единственный выход сейчас, увезти девочку в твой замок, а еще лучше в клуб. Оттуда забрать не посмеют. А с бумагами я помогу.

– Спасибо, милорд, на рассвете улетим.

– Удачи мальчик!

Серебряный отключился, а каменный немедля пошел к своей харран.

* * *

Полет на драконе начался на удивление буднично. Лорд Сириус стукнул в двери «покоев невесты», Катарисса вышла в теплом брючном костюме, в плаще с меховой опушкой и с небольшой сумкой в руках.

– Это все? – удивился лорд.

– Остальные вещи может прислать леди Юзбиния, – отмахнулась Катарисса.

– Без вас в ваши покои никто не войдет, – сказал в ответ дракон.

Полудроу прикусила губу, вернулась в гостиную и с усилием вытащила в коридор вереницу чемоданов и сумок.

– Здесь все.

– Отлично, – дракон стукнул в одну из дверей, оттуда вышла зевающая леди Юзбиния: – Мама, это вещи Катариссы, пришли их позднее в замок.

– Хорошо сынок, добрый путь! – леди чмокнула отпрыска в щеку, обняла Катару и вернулась к себе досыпать.

Мужчина вывел девушку в пустующий сад. Одна из дорожек превращалась в круглую площадку, выложенную тяжелыми плитами.

– Подожди меня здесь, – сказал лорд, оставляя девушку на тропинке, – когда превращусь садись на шею.

– Хорошо, – сонно отозвалась девушка. Утренний морозец бодрил, но светские развлечения накануне не дали уснуть почти до утра.

Облачка пара влетали и таяли в холодном утреннем воздухе. Полудроу стояла смирно и во все глаза смотрела, как мужчина размеренно идет к центру круга, потом его силуэт на миг расплывается и на гранитные плиты встает когтистая лапа огромного дракона.