Жестокие игры

На этот раз лорд Катар был особенно мрачен. Тяжелая складка залегла около его рта, показывая всем, что милосердных решений ждать не стоит. Его супруга, которой порой удавалось смягчить гнев мужа меткими ехидными замечаниями, на данный момент пребывала в коме и даже свежая кровь не смогла вывести ее из этого состояния.

Однако к удивлению родственников, лорд разбирал жалобы вполне адекватно. Стопка бумаг на тяжелом мозаичном подносе все уменьшалась, а довольные вампиры отходили в сторону, оставаясь наблюдателями.

Последним подошел юный лорд Атар. Представитель младшей ветви рода, он отличался изящным сложением и очень смазливой внешностью. По слухам, на него заглядывалась младшая дочь повелительницы Аруны, что сулило мальчику недурную карьеру. Впрочем, слуги могли бы рассказать о юном лорде куда менее приятные вещи, но помалкивали, стремясь сохранить в целости свои вены.

– Дядя, – лорд изящно поклонился, продемонстрировав положительные результаты излечения.

В семье ходили смутные слухи об отравлении дурной кровью, о нападении разбойников, но подлинной истории столкновения юного наглеца и дракона не знал никто, кроме его друзей и могущественного родственника.

– Атар, – губы главы клана раздвинула легкая усмешка, – вижу, тебя неплохо подлатали.

– Благодарю за заботу, дядя, – юноша поклонился еще раз. – Не откажите мне в маленькой просьбе…

– Слушаю, – лорд Катар редко удостаивал просителей беседы, но тут казалось ему стало любопытно, до какого предела простирается наглость молодого человека.

– Позвольте отправиться в столицу драконьих земель. У меня есть сведения, что Катарисса сейчас находится там…

Тяжелая тень легла на лицо главы клана.

– У меня тоже есть сведения, что Катарисса находится в столице драконьей империи, – медленно и веско проговорил вампир. – Твоя тетя и ее брат лежат в коме, твое горло едва сумели заштопать самые опытные врачи, а вчера я получил ноту от Хранителя Закона драконьей империи, в которой говориться, что моя дочь леди Катарисса является харран светлейшего лорда и покушения на нее будут приравнены покушению на члена королевской семьи! Правительница Аруна поддержала эту претензию! Тебе что-то говорят эти события, щенок?

Лорд встал и все присутствующие отшатнулись. Сила второго лорда королевства была известна всем, а тяжесть его гнева не поддавалась описанию.

– Своим именем, волей и властью я объявляю! – провозгласил лорд Катар и, эхо подхватило его слова загуляв под сводами, – любой вампир, покусившийся на мою дочь, леди Катариссу, будет признан разжигателем войны с драконьей империей! Такового следует признать изгоем! Его запрещено впускать под кров, делиться кровью и силой. Любого нарушившего мою волю ждет смерть!

Писец, пристроившийся рядом за небольшой конторкой, быстро записал волю господина пером на пергаменте, посыпал чернила песком, сделал скан и вывел изображение указа на магофоны всего клана, а так же в общую сеть королевства вампиров.

– Да будет так! – хором подхватили члены клана.

Спорить с главой никто бы не посмел, да и услышанные последствия нападения на девчонку многих устрашили. Супруга главы клана не просто отличалась стервозным характером и потрясающей красотой – она была из другого не менее сильного клана, а уж ее братец мог поспорить и с главой клана в некоторых аспектах боевой магии.

Только Атар сжал побелевшие от сдержанного бешенства кулаки, холодно поклонился дяде и удалился, обдумывая варианты. В мечтах он по-прежнему видел Катариссу у своих ног. Обнаженную, в рабском ошейнике, покрытую следами от его плети.

* * *

Дворец младшего принца дроу не поражал внешней роскошью. Традиционно младшие сыновья уходили служить Ллосс и рано приучались к аскетизму. Но лорду Иссиассу повезло – его старший брат, долженствующий отвечать за армию, в детстве получил увечье и ушел в монастырь паучьей богини. Его обязанности легли на плечи Иссиасса с ранних лет увлеченного оружием, войной и солдатами.

А еще младший принц был любителем вина и красивых женщин. И все, кто прислуживал ему, об этом знали. Младший брат покойной госпожи Ассариссы служил постельничьим во дворце младшего наследника и знал об его увлечениях несколько больше. Не раз и не два ему случалось приводить в спальню принца разбитных танцовщиц, цыганок, и даже побирушек. А потом тихо отвозить женщин к лекарям или выталкивать за двери, сунув на прощание кошелек. Работа эта была грязной, неприятной, но лорд Ассисс был готов на что угодно, лишь бы находиться рядом с принцем, получать его милости и вести роскошную жизнь рядом с теми, кого он почитал сливками этого мира.

К тому же знатные дамы платили постельничьему немалые деньги, за то, чтобы он помог им проникнуть в спальню принца. Иссиасс был красив, знатен, богат и холост, да еще весьма затейлив в любовных утехах, вот и слетались к нему глупышки, желающие острых ощущений. Их потом приходилось уводить, а то и уносить с помощью стражи. Впрочем, леди дроу были покрепче человечек, и быстро возвращались, пытаясь вновь проникнуть в спальню младшего принца.