Жестокие игры

Робея Катарисса подошла ближе и невероятно огромный и прекрасный, зверь склонил голову ниже, помогая ей забраться на шею. Взобравшись на указанное место, девушка крепко обхватила шипастые наросты похожие на рукояти и набрала в грудь воздуха, ожидая толчка. Но дракон взлетел плавно, подняв себя магией на приличную высоту и только там расправив крылья.

И все равно Катарисса была в восторге. В раннем детстве мать несколько раз водила ее в парк, кататься на каруселях. Игрушечный красный дракончик с нарисованными языками пламени медленно поднимался вверх, медленно кружился, вызывая восторг у вцепившейся в ремни безопасности крохи. Теперь же ее поднимал в небо настоящий дракон и, от осознания этого перехватывало дыхание.

Ветер бил в лицо недолго – потом ее словно накрыло колпаком, отсекающим шум, ветер, мелкую снежную крупу. Девушка выпрямилась и залюбовалась видом столицы. Лететь в полной тишине под мерные взмахи крыльев оказалось на удивление спокойно.

Впервые за последние дни Катарисса очутилась в ощутимой тишине. Не сновали за дверью ловкие горничные, не шумели гости, не звенела посуда в столовой и, даже доктор Прево не ловил ее в коридоре с ласковой улыбочкой:

– Пора на занятие, леди!

Дракон летел довольно высоко, чтобы избежать встречи с маголетами, так что постепенно Катарисса устала любоваться поднимающимся в туманной дымке солнцем, мелькающими внизу деревушками и встающими вдалеке горами. Она обняла теплую шею дракона и задремала, слушая стук его громадного сердца.

В замке их никто не ждал. Сириус не стал предупреждать прислугу, надеясь избежать новых покушений. Он плавно приземлился на плоскую крышу личной башни, подождал, пока проснувшаяся девушка соскользнет на пол и тут же сменил ипостась, чтобы подхватить ее – после долгого полета ноги затекли и плохо держали свою хозяйку.

– Идем в наши покои, обед подадут туда.

Осторожно переставляя онемевшие конечности, полудроу двинулась к люку, ведущему вниз. Дракон в человеческом обличье шел рядом, крепко держа ее за руку. Возле спуска они замешкались. Тогда Сириус шагнул вниз на пару ступеней и протянул Катаре руки:

– Спускайся, я поймаю.

Несмотря на свою силу, ловкость и отличную реакцию девушка приняла его предложение, оперлась на широкие мужские ладони и спустилась вниз. Вдвоем они добрались до своих комнат, и дракон тотчас вызвал дворецкого и распорядился подать обед.

– Слушаюсь, милорд, – халфлинг поклонился и буквально через полчаса вкатил тележку с блюдами и напитками.

Катарисса сидела за столом, устало откинувшись в кресле. Впечатления от полета на драконе были все еще свежи и волновали ее растрепанные чувства. Горячее мясо в горшочках, пироги с белым сыром и пряными травами, и много-много горячего чая с малиной быстро вернули ей хорошее настроение.

Лорд ел как обычно – аккуратно, много и практически только мясо. Когда они перешли к десерту и кофе мужчина заговорил:

– Катарисса, мы улетели из столицы потому, что я получил предупреждение от лорда Сильверстоуна. Вас ищет не только дядя по матери или родичи отца, за вами охотится личная служба младшего принца дроу. Насколько я знаю, этот молодой человек отличается развращенностью и небрежным отношением к женщинам. Его последняя официальная фаворитка попала под колеса его колесницы, а он лишь сожалел, что их придется долго отмывать.

Девушка содрогнулась. Ей приходилось видеть смерть. Любой адреналиновый спорт связан с гибелью спортсменов или зрителей, но вот так, цинично и жестоко?

– У нас есть примерно десять дней, пока приближенные императора будут составлять бумаги, разрешающие вывезти вас из страны. Потом вы сможете укрыться только в клубе. Сам император не сможет приказать патрону выдать вас, если вы подписали контракт и занятия уже начались. Тут будут и соображения государственной тайны, и личное отношение. Брат императора женился на девушке из клуба, так что императорская семья не станет рубить сук, на котором сидит.

Добрые вести радовали, но дракон бросил на полукровку странный взгляд и медленно добавил:

– Перед отъездом доктор Прево сказал мне, что пора начинать занятия в комнате за водопадом. Вы готовы?

Катарисса потерла разом занывший висок:

– Вы обещаете, что не будете ни к чему меня принуждать?

– Клянусь! – лорд сделал жест, заставляя собственную магию подтвердить его слова.

– Хорошо, милорд, я согласна на занятия в комнате за водопадом, – с тяжелым сердцем проговорила Катарисса.

Она боялась даже произнести слово «пыточная», на нее сразу накатывала дурнота.

– Предлагаю не откладывать и попробовать прямо сейчас, – сказал мужчина, вставая и протягивая девушке руку.

Она поколебалась долю секунды, затем решительно встала сама:

– Идемте!

Они в молчании прошли высокую и широкую арку, обогнули бурлящие и смеющиеся струи, лорд приложил руку к магическому замку, открывая дверь, потом поманил Катару ближе:

– Мне понадобиться капля вашей крови, чтобы вы могли входить и выходить самостоятельно.

Полудроу без возражения протянула ладонь. Один укол и алая капелька стекла на металлическую пластину.