Жестокие игры

– Хорошо, – Катарисса встала, размяла затекшие от стрессового выброса мышцы и начала считать вслух, как при детской игре в салочки:

– Аты – баты – шли – солдаты,

Aты – бaты – на – базар.

Аты – баты – что – купили?

Аты – баты – само – вар.

Аты – баты – сколько – стоит?

Аты – баты – три – рубля

Aты – бaты – он – какой?

Аты – баты – золо – той.

Сириус понял, что ему дается время отбежать и неторопливо двинулся по тропинке. Катарисса неожиданно поддавшись игривому настроению, побежала следом, напевая песенку про торопливого гнома.

– Гном спешил, гном спешил,

– Инструменты уронил.

– Сбросил на пол он коробку,

– Наступил на хвост неловко,

– Кот вопил, как сто людей,

– Убегай гном поскорей!

Напевая и пританцовывая Катара догнала лорда. Он в ответ увернулся от ее «жезла» изящным пируэтом, подпрыгнул подпел неуклюжую детскую песенку. Полудроу попыталась достать его с разбегу, но дракон снова подпрыгнул, и дразня показал ей длинный нос, составленный из растопыренных пальцев.

Некоторое время они напевали и кружили по небольшой полянке, пока девушка не ухитрилась достать амулет поднырнув под слишком высоко задранную руку мужчины. После она отбросила жезл, упала в траву и уставилась в синее тропическое небо:

– Все! Шевелиться сил нет!

Дракон плюхнулся рядом и тоже уставился в небо:

– Так и будем лежать! Пускай док сам нас отсюда вытаскивает!

– Вот еще, – раздалось совершенно неприличное фырканье над их головами. Тропический лес и бездонное голубое небо моргнув, исчезли. А ботинки достопочтенного доктора оказались всего в двадцати дюймах от их лиц. – Вставать будете? – безмятежно поинтересовался врач, – лежать на холодном камне не полезно милорд!

Дракон встал сам, одним движением сгреб собирающуюся встать полудроу и понес ее в хозяйское крыло словно, не замечая ее попыток вывернуться из его горячих рук:

– Спасибо, док, – бросил он через плечо, – увидимся за завтраком.

Господин Прево учтиво поклонился и, насвистывая себе под нос нечто замысловатое, двинулся прочь из зала, убирая кристалл в карман. Сложный был момент, и щекотливый. Все лечение могло рассыпаться как карточный домик от одного неловкого слова. Но… Лорд и его леди просто молодцы! Еще неделька и можно будет переходить к занятиям в пыточной!

* * *

Следующие несколько дней столичный дом лорда Сириуса напоминал муравейник – гости приезжали и уезжали. В задние двери стучались поставщики, коммивояжеры и самопровозглашенные пророки. Леди Юзбиния практически не выходила из гостиной, принимая друзей и родственников, несказанно обрадованных тем, что нет необходимости лететь в лесную глушь, дабы повидать подругу или родственницу.

Катарисса страдала от чрезмерного любопытства окружающих, но с честью выдерживала нагрузку, всячески помогая хозяйке дома. Ее знакомили с драконами всех цветов, и каждый считал своим долгом выразить изумление и восхищение выбором лорда.

– Если еще кто-нибудь мне подмигнет и скажет, что всегда подозревал, об экзотичности вкусов Сириуса, я взвою! – пожаловалась как-то раз Катара леди Юзбинии.

– Не переживай, дорогая, – меланхолично отозвалась та, прикуривая длинную сигарету в изящном мундштуке, – такие глупости говорят только те, кто Сириуса не знал и не знает. Светские знакомцы, дальняя родня и невнятные приятели по кадетскому корпусу или академии.

– Но зачем они все рвутся в дом? – по-прежнему недоумевала полудроу, – сидят тут часами, болтая о пустяках, пьют дикое количество чая и ликера, тратя наше время зря.

– О, милая, ты их недооцениваешь! – леди Юза изящно выпустила дым и кивнула на поднос в холле забитый визитками, – вы с моим сыном сейчас главный гвоздь сезона! Побывать у нас, а потом небрежно бросить в разговоре «я вчера пил чай у Сириуса…» это стоит получаса в нашей гостиной.

– Да вам-то какая польза от этих хлыщей и сплетниц? – все еще недоумевала Катарисса.

– Все просто, – леди подобралась, словно пантера перед прыжком. – Помнишь того прилизанного мальчика, который слюнявил тебе ручки за кофе?

– Скользкий такой блондинчик? – девушка поморщилась.

– Он, он, – подтвердила драконица. – Сам он конечно ноль без палочки, способный лишь болтаться по вечеринкам и пить дармовое вино, но его дядюшка весьма крупная шишка в нашем совете старейшин. Племянник может проболтаться о последних решениях совета, а может донести информацию до дяди. Поэтому его привечают и даже поят вином. То же самое можно сказать о той глупой рыжей стерве. Сама она ничего из себя не представляет, болтается дорогой пристежкой на шее у отца. Но ее муж очень трудолюбивый мальчик и служит в отделе финансирования министерства.

– Я поняла, – Катара вытянула ноги и задумчиво обводила пальцем рукоять кинжала. – Они пена, скрывающая море.

– Верно. Потерпим еще несколько дней, пену унесет прибой и, тогда к нам будут приезжать только те, кому интересны мы сами, а не наше грязное белье.