Жестокие игры в академии драконов. Часть 3

Несмотря на защитный контур, ледяные стены продолжали с тихим треском покрываться трещинами. Если башня академии не выдержит, нас всех погребет под тоннами осколков, а наши души, скорее всего, присоединятся к фениксам. Не самый худший вариант, но если Виригия падет, некому будет занести нас в историю, как трагически погибших героев. Что-то мысли мои стали совсем пессимистичными. Вместо того, чтобы собраться и размышлять над тем, как освободить фениксов, я нас похоронила. И это, вероятно, отразилось у меня на лице, потому что Рик внезапно преградил нам дорогу.

– Пообещайте мне кое-что, – попросил он, глядя почему-то на нас обеих.

Мы с Линой переглянулись и кивнули.

– Вы ни в коем случае не будете подвергать себя опасности. Никакого самопожертвования. Если все начнет рушиться, вы побежите спасать себя в первую очередь, не думая о других.

– Обещаю, – после недолгой паузы ответила я. Лгать Стелларию было больно, но если так ему будет спокойнее, то я готова была на это пойти. Обещание – не клятва, его всегда можно нарушить.

Лина молчала, и я немного сжала ее пальцы.

– Я постараюсь, – тихо произнесла моя сестра и бросила взгляд на профессоров, которые дожидались нас чуть впереди. Судя по всему, она готова была на все, чтобы защитить своих мужчин. В этом мы с ней были очень похожи.

Даже такой ответ удовлетворил Рика, и он пошел вперед.

Ощущение катастрофы стало как никогда сильным. Академия тряслась, пока что выдерживая удары неприятеля, а нас ждал спуск в бездну.

Когда я была здесь в последний раз, случился прорыв гончих, и события запомнились какими-то хаотичными обрывками. Но я помнила давящее присутствие тьмы, которое наполняло каждый уголок помещения с источником.

Немного повозившись, мистер Райнер снял защиту с двери и широко распахнул ее, а потом первым направился внутрь, в самый эпицентр настигшего нас наяву кошмара.

Сердце сжалось, когда я переступила порог. В большом зале тревожно мерцали светильники, заливая помещение холодным сероватым светом. Мой взгляд безошибочно метнулся к источнику, где чувствовалась пульсация тьмы.

Переглянувшись с Линой, мы одновременно шагнули навстречу своей судьбе.

Глава 21

Эрика

Лестница, что вела к огромной жертвенной чаше, показалась мне слишком узкой в условиях постоянно взгдрагивающего здания. У нас были все шансы не удержать равновесие и свалиться в бездну, так и не достигнув цели своего похода. Но Лина мягко потянула меня за собой, и деваться было некуда.

– Ты уверена, что нам надо именно туда? – спросила я.

– Если нам куда и надо, то только туда, – с усмешкой ответила мне сестра.

И я внезапно успокоилась. Меня охватила уверенность, что мы все делали правильно, она укрыла меня, будто плащом, и ничто уже не могло сбить меня с выбранного пути.

– Тогда идем, – криво ухмыльнулась я.

Ступеньки кончились слишком быстро. Это издалека лестница казалась длинной и хрупкой, но подъем вообще не отпечатался у меня в памяти. Я смотрела только вперед, на чашу. И думала, что довелось когда-то пережить Лине, когда она оказалась в руках сектантов там, наверху. Они заманили ее и хотели принести в жертву, а я так и не успела отомстить ее обидчикам. Саргоны слишком быстро избавились от Тео и его компашки, и, возможно, поступили с ними достаточно жестко, чтобы мое чувство справедливости было удовлетворено. Но мистер Саймон Саргон отказался прямо ответить на вопрос, куда они отправили этих ненормальных фанатиков. Но что, если они ни в чем не были виноваты? Что, если ими управляли сущности, которые жили в источнике? Или тьма шептала им свои желания, и они принимали их за свои собственные?

Но сомнения не помешали мне не сбиться с пути, и спустя несколько мгновений мы были наверху. Только там я заметила, что мужчины с нами не пошли.

– Эй! – крикнула я, повернувшись. – Вы чего там?

– Если мы поднимемся, – ответил мистер Райнер. – Неизвестно, как отреагирует источник. Вас он, как видите, принимает.

И что мы сможем сделать тут вдвоем?

Лина первой забралась в чашу, и впервые на ее лице отразилась нерешительность.

– Что дальше? – спросила она.

Стены академии дрогнули особенно сильно, и лед вокруг загудел. Я едва не села на задницу от неожиданности, и лишь благодаря поддержке сестры смогла устоять на ногах.

– Давай для начала осмотримся, – предложила я. Хотя что нового мы могли здесь увидеть?

В бездне под нами клубилась тьма. От этого создавалось ощущение, что внутри что-то было, и это что-то очень внимательно за нами наблюдало. Но пока что без агрессии.

Мужчины внизу молчали, напряженно глядя на нас, но у меня не было для них хороших новостей. На одном краю жертвенной чаши появилась тонкая трещина. Если она расширится, у нас были все шансы оказаться так близко к источнику, как мы и не надеялись.

– Смотри, – Лина внезапно потянула меня вперед. Я последовала за ней, не понимая, что она могла увидеть за пеленой сплошной тьмы, что клубилась прямо под нами. Но моя сестра сосредоточенно смотрела вниз.

– Что там? – спросила я.

– Смотри внимательно. Сейчас тьма немного рассеется, и ты увидишь…