Жестокие святые

Отступив на шаг, она повернулась к скамьям и куче брошенных вещей. А затем подняла свой пояс и застегнула его вокруг талии, прикрепляя книгу заклинаний.

– Ты вернулся сегодня?

– Да, и уже успел получить выволочку от отца и пообщаться со Стервятниками.

Она приподняла бровь:

– Столько дел сделано, а у тебя в руках еще нет выпивки. Война изменила тебя, Серефин. – Она подняла маску, украшенную драгоценными камнями, и облокотилась на перила.

– Удачи вам, мои дорогие, – крикнула она остальным девушкам. – Кровь и кости, она им понадобится, – обернувшись, вполголоса продолжила она.

– Они тебе не конкурентки? – спросил Серефин, ускоряя шаг, чтобы идти вровень с ней.

Он постарался догнать Жанету, чтобы со стороны не казалось, будто он следует за ней по пятам, но не был уверен, что ему это удалось.

– А разве они есть? – Она повертела маску между пальцами, а затем прикрепила ее к поясу. – Я рада, что ты вернулся, и к тому же при таких идеальных обстоятельствах.

Серефин бы не согласился с ней, что обстоятельства «идеальные», но по крайней мере он оказался далеко от фронта. Вот только вероятность умереть при этом не стала меньше.

– Расскажи мне что-нибудь хорошее, Жанета, – попросил Серефин, когда они шли по саду. – Я уже много лет получал только плохие новости.

– Я расскажу тебе самые интересные придворные сплетни, – сказала она. – Ты столько пропустил! Ты знал, что Никодима Стаховича поймали в дворцовых архивах с младшим сыном Осадова?

– Разве эти семьи не…

– Ненавидят друг друга? И враждуют уже три поколения? Да!

Серефин засмеялся, впервые за эти годы позволив себе расслабиться.

16

Надежда Лаптева

Нет никаких старинных записей о богине света Звономире. Только слухи и сплетни, нити правды или вымысла, которые говорят, что она самая молодая богиня в пантеоне, но кто действительно знает, как появились боги? Ведь как и Алёна, Звономира никогда не отдавала свои силы избранному монаху.

Писания богов, 36:117

– Магия крови прочно укоренилась в повседневной жизни транавийцев. Без нее рухнула бы вся страна.

Все утро Надя старательно слушала то, что рассказывал Малахия, ведь прекрасно понимала, как важно не оступиться, оказавшись посреди королевского двора. Но его слова влетали в одной ухо и вылетали из другого, потому что она просто не успевала запомнить так много информации сразу.

Но эта фраза заставила ее задуматься:

– Как такое возможно?

Он пожал плечами и засунул руки в карманы:

– Со временем она накапливается. Я говорю о магии. Особенно о магии крови, которая так доступна. Чтобы использовать ее для простейших заклинаний, необязательно обладать большой силой, нужно лишь знать, как напитывать кровью бумагу. И спустя несколько лет это превращается в обычную рутину – рыбаки накладывают заклинания на сети, чтобы они не рвались, пекари на хлеб, и так далее – и если удалить ее совсем, то это разрушит все основы быта целой страны.

Надя нахмурилась. А через мгновение нахмурилась еще сильнее, когда он протянул ей тонкую бритву.

– Зашей это в рукав пальто. Резать ладонь или палец больнее, чем спину. Но бритва обработана так, что от нее не останется шрамов.

Она вспомнила о полосах на его предплечьях. Если они получены не из-за магии, то от чего?

Когда Надя встречала на горных тропах и широких дорогах придорожные часовни, то обязательно к ним подходила. Ей требовалось немного времени, чтобы смахнуть грязь с изваяний или постаментов и убрать засохшие цветы, после чего она догоняла остальных. Когда они дошли до третьей по счету, Малахия остановился, чтобы подождать Надю, а их спутники продолжили путь.

Все проведенное там время она чувствовала его взгляд. Это была часовня Вецеслава, поэтому она потратила на уборку еще пару минут, чтобы все выглядело безупречно. Вецеслав был мрачным богом с переменчивым и своенравным характером, так что Надя старалась не портить с ним отношений.

– Не понимаю, – услышала она тихий голос Малахии, в котором, к ее удивлению, слышалась нотка мучительных раздумий.

Словно Малахия действительно старался понять ее странные обычаи, но ничего не получалось.

Она опустилась на пятки и, оглянувшись на него через плечо, приподняла бровь.

– Это обычная часовня на обочине дороги. Твоя уборка ничего не изменит, – сказал он.

– Боги любят, когда за их часовнями ухаживают.

Он покосился на нее:

– Это же просто рухлядь.

– Это божественное место, и тебе следует относиться к нему с уважением, – возвращаясь к своему занятию, сказала Надя.

Малахия усмехнулся:

– Значит, и твоя сила, и это что-то божественное?

– При чем тут моя сила?

– Ну, если это все божественное. – Он обвел рукой часовню.

– Не думаю, что ты вправе говорить о божественности, – возразила она. – Кроме того, ты не можешь отрицать, что моя сила существует.