Жестокое эхо войны

– Тоже пусто. Нашел одну бабулю, видевшую трех мужиков, куривших у входа в новый корпус. Я было обрадовался, но напрасно – она подслеповата и описать их не смогла. В соседнем дворе на скамейке сидели две пожилые женщины. Услышав выстрелы, поспешили укрыться в квартирах. Старичок один пытался наблюдать за происходящим в окошко. Но за кронами деревьев тоже ничего не разглядел. Двое пацанов-школьников подглядывали из-за угла дома. Близко подойти боялись, а издалека ничего не рассмотрели. Остальные жильцы слышали перестрелку, но к окнам подходить не рискнули.

– Оно и понятно, – вздохнул Иван Харитонович. – Надо будет завтра обойти соседние дома вторично.

– Сделаем…

* * *

Капитаны Егоров и Бойко считались самыми опытными сыскарями в оперативно-разыскной группе Старцева. Правда, и они не могли похвалиться долгой службой в МУРе.

Олесю стукнуло двадцать восемь, а Егорову недавно исполнилось тридцать. По идее, год назад вместо ушедшего на повышение Прохорова должны были назначить Василия. Однако тот заартачился. Не любил он руководить, еще меньше ему нравилась бумажная работа, а уж каждый день общаться с начальством для Васи было сущим наказанием.

– Знаете, какую породу собак предпочитают ученые для экспериментов в своих лабораториях? – спрашивал он у товарищей. И, не получив ответа, пояснял: – Гончих. Догадываетесь почему? Потому что гончие наиболее снисходительны к тем людям, которые причиняют им боль. Так-то, товарищи. А я не снисходителен и на роль руководителя группы не гожусь. Я сразу начну кусаться, когда начальство сделает мне больно.

Потому Прохоров и предложил на свою должность Старцева, оставив Егорова в замах.

Васька был крепок, красив, невозмутим. «Видный мужик», – говаривали про таких женщины. Так уж вышло, что он ни дня не служил в Красной Армии. Окончив с отличием восьмилетку, поступил в Ленинградскую школу среднего начальствующего состава Рабоче-крестьянской милиции и там же – в милиции – начал строить свою карьеру. Память у него была отменной, потому учеба давалась легко.

Получив погоны младшего лейтенанта, он отправился в один из районов Ленинградской области на место убитого бандитами участкового инспектора. В районе проявил природную смекалку и наблюдательность. За несколько месяцев работы нащупал тонкую нить, осторожно потянув за которую обезвредил целую банду.

Начальство приметило сметливого паренька и, когда вышел срок его стажировки в качестве участкового, перевело его в Ленинградский уголовный розыск. Там Василий служил и набирался опыта до самой войны.

В сорок первом его и еще несколько толковых сыщиков перебросили в Москву для усиления МУРа. И так сошлись на небе звезды, что едва ли не в первую неделю службы он за час выдал на-гора оперативное расследование и задержал опасного дезертира.

Дело было так. Пришлось ему по случаю какого-то праздника через силу усугубить водки вместе с опытными сослуживцами. Да-да, в тяжелом и тревожном сорок первом тоже случались праздники – куда же без них! По неопытности Вася перебрал и наутро ощущал себя крайне неважно. По дороге из общежития на службу завернул в закусочную, их к тому времени в Москве почти не осталось, а эта, вблизи Белорусского вокзала, действовала. С целью ликвидировать засушливость в ротовой полости он взял бутылку пива, на закуску – горячих вареников с картофелем, кусок хлеба – больше ничего в той забегаловке не предлагалось. Расположился за столом у окна и приступил к процессу лечения.

Когда пива в бутылке почти не осталось, а вареники убавились наполовину, к Егорову за столик подсел молодой, лет двадцати, паренек и вежливо попросил поделиться с ним завтраком. Одежда на нем была чистой, но, как подметил начинающий сыщик, с чужого плеча.

Ввиду улучшения состояния Вася повеселел, а проснувшееся в нем человеколюбие приказало купить несчастному незнакомцу отдельную порцию не очень вкусных вареников из серого комковатого теста.

Пока паренек жадно поглощал завтрак, Егоров интересовался, как же он докатился до такой жизни. Тот проникся к кормильцу доверием и поведал, как в первые дни войны был призван военкоматом на службу, как прошел короткое обучение в подмосковном мобилизационном лагере. Как не выдержал на фронте лишений, ужасов и крови и сбежал, прихватив винтовку, немного патронов и две гранаты. При этом паренек пообещал рассчитаться с Егоровым за вареники, если тот поможет ему продать оружие и боеприпасы.

После таких признаний незнакомца и последовавшего предложения Васино человеколюбие враз испарилось. Народ доверил этому «бравому» солдату винтовку для защиты страны от фашистских извергов, а тот не только оказался трусом, но еще и норовит продать свое оружие первому встречному! Кому он его продаст?! Ведь не добропорядочному же гражданину, а той мрази, которую Егоров с товарищами по уголовному розыску отлавливает по «малинам» да притонам.