Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

А я вышла замуж. По эльфийскому обряду, который признают законным все человеческие государства. Религия-то у нас одна… За человека, которого знала меньше недели. Или уже больше? Я потеряла счет времени.

И самое страшное — мне начинало казаться, что все нормально. Что жизнь продолжается и нет ничего ужасного в тех мелких пакостях, которые подбрасывает судьба. Мне было интересно. Даже Арголин и его подростковые шалости вызывали разве что улыбку и легкую досаду, если касались непосредственно меня.

Я жила. Не преодолевала трудности на пути к спокойному бытию — уже жила. И наслаждалась.

Бабушка говорила, что перестала серьезно относиться к своему существованию после второй сотни прожитых лет. Выходит, я — после второго десятка? Это пугало… Во что я превратилась, если на предложение малознакомого мужчины залезть к нему в постель возникало желание начать шутливую перепалку, а не надавать пощечин?

И самое неприятное — если бы он пошел за мной, я бы вернулась. Насчет кровати не уверена, но в дом — точно.

Только Гент не появился.

Я выбрела к ручью за деревней неожиданно для самой себя. Вроде шла, куда глаза глядят, оглянулась — и уже сижу, прислонившись к старой иве. А вскоре у меня появилась компания.

— Какой он?

Я узнала голос Лана и даже не удивилась — он всегда появлялся незаметно.

— Кто? — переспросила, будто не понимая, о ком речь.

— Мужчина, которого ты любишь.

Странно, я ожидала иного…

— Серьезный… изредка. Забавный. И надежный. Ласковый… Понимающий и прощающий. Красивый. Любимый… Раздолбай, но верный. Ветреный, но родной. Продолжать?

— Я спрашивал не о твоем отце и брате.

Он мысли читает?! Не думала, что Лан настолько проницателен.

— А о ком?

— Почему ты здесь, Рена? — Беловолосый не-людь сменил тему разговора.

Или не сменил?

— Не хочу быть там.

Мы немного помолчали.

— Ваша свадьба действительно была необходима. Ребенок вообще стал бы идеальным решением. Увы, он никогда на это не пойдет… Сейчас уже не пойдет… Жаль, вы не встретились раньше. Впрочем, ты тогда еще под стол пешком ходила.

— Полагаешь, я пойду?

Меня разбирала злость. Пусть Лан — тысячелетний не-людь, он же — вампир особенной расы и легендарный герой в одном лице, но кто дал ему право считать меня дешевкой и говорить об этом прямо в глаза?

Тихий смех. Совсем необидный, но он пробирал до костей. Накатил страх… Настоящий страх. Все время забываю, с кем имею дело! Эти белые волосы, острый подбородок, большие глаза… А ведь Лан — повелитель крупнейшего из существующих государств. И многие легенды основаны на реальных событиях.

Его глаза светились в темноте… Это так красиво… Ласковые глаза, мягкие волосы… Пухлые, немного детские губы… и они совсем рядом. Интересно, сколько девушек хотели поцеловать легендарного героя? Божество, снизошедшее к простым смертным. Какой же он…

Что — я — делаю?!

Человек бы смертельно обиделся, если бы подруга с ужасом его оттолкнула и закрыла лицо ладонями. Не-людь же продолжал смеяться.

— Я лишь улыбнулся, а ты была готова упасть в мои объятия. Это при том, что меня никогда не считали красивым.

Да, меня душил стыд! Щеки пылали, взгляд отказывался подниматься. А ведь всегда насмехалась над книжным «…он взглянул, она растаяла…». Так ткнуть лицом в… в самоуверенность может только настоящий не-людь. Потому что человек не стал бы прерывать эксперимент.

— Если бы Гент не видел в тебе ее, все было бы гораздо проще. Поверь, милашка, ты бы не разочаровалась. Да ты б и не заметила, как бежала бы на свадебную церемонию. Знаешь, вы внешне немного похожи. С той, другой. Они не любили друг друга, но могли стать лучшими друзьями… А, ни к чему ворошить прошлое. Оно ушло и никогда не вернется, хотя вы, ведьмы, и умеете изменять его в головах людей. Мой тебе совет: хочешь быть счастливой женой — соблазни Гента прежде, чем его рассудительность возьмет верх над воспоминаниями. А если не хочешь отношений — подружись с ним поскорее. Потому что иначе не успеешь опомниться, как получишь маленького гартонского наследника. И тогда возврата к прежней жизни не будет.

Я задумалась. Это лишь одна сторона супружеской жизни. А вторая — дитя ведьмы не всегда становится ведьмой. У меня есть сила, то есть я буду смотреть, как старятся мой муж и, возможно, ребенок… Старятся и умирают. Нет, ни за что! Правда, любовь ведьмы позволяет ее избраннику оставаться вечно молодым, но я вряд ли способна на такие чувства.

— Какая она? — внезапно пришло мне на ум.

— Кто?

— Женщина, которую ты любишь.

Лан ничего не ответил. Мы сидели рядом и смотрели на блеск звезд в темной воде. А когда Рун и Рунна, луны нашего мира, встретились, он произнес:

— Она была особенная…

Глава 10. Кто ищет, того находят

Навагрем

Подумать только — я разговариваю с игрушкой! С неодушевленным предметом! С магической поделкой! Я, Навагрем из Влаи, гроза столичных девушек, находясь в самом развязном городе континента, не могу найти себе собеседника…