Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

На меня уставились несколько пар глаз, включая хозяина постоялого двора.

— Похороны были сегодня, поэтому стоит запереть двери на все замки, — прозвучало совсем не по-детски, но вряд ли кто обратил внимание.

Хозяин съежился, будто я сообщил невесть какую новость. Можно подумать, раньше никто из ночных не умирал! Ха, у них склеп наверняка простирался подо всем городом, причем в несколько ярусов.

— Что такое замки для Семьи? От них даже молитвы не защитят… Ты счастливый, оборотень! Твоего сына назвала другом Принцесса, твоя семья вне опасности. Эту полночь мало кто переживет…

Он скрылся в доме. Вскоре ушли и Дара с Карраном — обнявшись, словно малолетние влюбленные.

На душе скребли кошки. Я вспомнил слова Вали о том, что орка отмечена богиней Любви, однако легче не стало. Что это за отметка такая, если больше ни на кого не действует? Да-да, не действует, иначе за Дарой бегали бы толпы поклонников, а оборотню пришлось бы их отгонять топором…

— Кто ты на самом деле? — Эльфийка заглянула мне в глаза.

Не хотелось ни лгать, ни изворачиваться.

— Человек.

— Взрослый?

— Уже давно.

— И сохнешь по орке?

— Так заметно?

— Ну, они с Карраном не замечают… Не злись на нее, она же не виновата. Это дар — или проклятие… Каждый, кого она полюбит, отвечает взаимностью, только вот в твоем случае материнская любовь направлена не по адресу.

— Почему так?

— Потому что мать у нас обычно одна.

Мы немного помолчали. Затем я внезапно подумал, что Занора тоже очень одинока. И страдает от любви… Лишь оборотень может не видеть, как она смотрит на него.

Кажется, мысли эльфийки были похожими.

— Наверное, это будет извращением, — задумчиво проговорила она. — И Карран меня убьет…

— …но ведь ты ему не расскажешь? — продолжил я.

Совесть сопротивлялась недолго — в конце концов, разве я этого не заслужил?..

* * *

Рена

— Никто не может проникнуть в усыпальницу без сопровождения ночных, Дайлен, — скорее утверждая, нежели спрашивая, сказал Лан. — Таков порядок вещей, и его не изменить ни магией, ни силой, ни хитростью. Прошу тебя, прекрати глупить! Или ты пытаешься выставить дураком меня? Бесполезная затея. Никто не может проникнуть в усыпальницу без сопровождения ночных! — повторил он настойчивее. — Я на собственном опыте в этом убедился!

— Никто. Но Малоя могла…

— Избавители начали гулять по континенту гораздо раньше, чем твоя дочь заинтересовалась новой игрушкой, — перебил Дайлена правитель Старилеса. — Знаешь, не стоит ждать Дня Посещений. Я предлагаю навестить Кени-мея прямо сейчас и убедиться хоть в чем-то.

— Думаешь, ты один такой умный? — раздраженно бросил глава Семьи. — Я лично сегодня был у его тела! Лично проверял охранные заклинания! Ни одно из них не нарушено — и ни одного Избавителя там не осталось. Следов чужой магии тоже нет.

— Значит, сейчас артефакты неизвестно где, — в голосе Лана не слышалось особого огорчения. — Но что-то здесь не так. Рена, напомни-ка, как к тебе попал кинжал?

Я добросовестно пересказала историю моего последнего дня рождения, в которой фигурировал расстроенный наемник и молодая почти ведьма, сумевшая выпросить у него подарок. Вполне возможно, тот человек прибыл из Мелоса.

— Ты уверена, что это был именно человек?

Вопрос Дайлена заставил меня серьезно задуматься.

Да, бабушка отличает людей и не-людей с первого взгляда, однако у меня так сразу пока не выходит. Впрочем, обычно принадлежность к определенной расе не скрывают. Эльфов мы замечаем по ушам, орков — по цвету кожи, оборотней — по внешнему виду, который словно кричит: «Я перевертыш!», вампиров… ага, простых вампиров и не отличишь, пока они рот не раскроют и плащ не скинут. Но тот гость говорил много и охотно. Еще метаморф может прикинуться человеком…

— Если не метаморф, — честно ответила я.

— Или новообращенный вампир, — тихо, как по себя, уточнил Гент.

— Или новообращенный, — эхом откликнулся ночной, расплываясь в улыбке. — Алан, эта светлая мысль доказала: я не сошел с ума! Ты решил возродить свою…

— Тихо! — вот уж не думала, что Лан умеет так орать. — Тебе сколько лет?! Болтаешь, как девица на танцульках!

Дайлен удивленно воззрился на всех нас, но от комментариев воздержался, только продолжал скалиться:

— Выходит, теперь мне разрешено искать кандидатов в Семью, верно? И если кто-то будет против, я всегда могу сослаться на тебя. Ну, друг, я нем как рыба! Позвольте откланяться, мне необходимо поговорить с остатками нашей Семьи. Уверен, кому-то из них не терпится покаяться.

— Если это не Вали.

— Мы оба знаем, она ни при чем. И ты знаешь, где свободные комнаты. Удачной ночи, Алан!

Вампир исчез. Нет, не ушел, да и портал он не использовал. Будто растворился в воздухе… Как тот убийца из «Розы на якоре», о котором Лан сказал: «А, обычное дело». Обычное так обычное, у меня не было желания расспрашивать. Я старалась забыть о нем как можно скорее.

Внутри особняк оказался громадным! Без сомнения, здесь постарались маги Семьи, ведь впихнуть под одну крышу снаружи двухэтажного здания несколько десятков ярусов не по силам ни одному архитектору.