Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

Комната встретила меня тишиной и мраком. Стоило взять свечу, но возвращать туда, где… бр-р-р… ни за что! Перекинув сумку через плечо, я перешагнула порог. Так, окна зашторены, потому-то и не видно ничего. Если убрать шторы, свет Руна и Рунны позволит осмотреться.

Тщательно ощупывая воздух, я попыталась добраться до окон.

— Не пугайся.

Когда в темной, теоретически пустой комнате звучат подобные слова, трудно не заорать. Только я молчала. Почти во всех сказаниях упоминается «страх, сковавший уста», и мне никогда не хотелось испытать нечто подобное. А довелось. Так вот! Бегала от предполагаемого призрака и наткнулась на настоящего. Почему именно призрака? Голос был женским… И сомневаюсь, чтобы нынешняя Принцесса сидела в пыли.

— Не кричи. Я сейчас зажгу свет. Зажмурься.

Ярко полыхнуло. Разумеется, я и не думала жмуриться, и теперь яростно терла слезившиеся глаза.

Свет немного потускнел.

— Так лучше? Я — Малоя, отец должен был сказать обо мне.

Малоя? Та, кто, играя, отправил к Реху сестру? Эх, лучше бы встретить призрака!

— Рена, — нет, мой голос совсем не дрожал. Он просто был немного… немного слабым и жалким. — Меня зовут Рена. Я… Мы… Я здесь из-за… Мы у вас гостим, — получилось крайне скомкано и неуверенно.

— Ага, я слышала о ведьме, — пришла на помощь Принцесса. — Садись сюда. — Какие холодные у нее руки! — Тебе сказали, эта комната пустует?

Я неуверенно кивнула, чувствуя, что голова начинает кружиться. Так всегда было, когда приходил настоящий клиент. Настоящий — то есть тот, кому действительно нужна помощь, а не охота потрепать языком о злой соседке.

— Я здесь… отдыхала. Располагайся. Когда будешь ложиться, вытолкни светляка в коридор. Это наша магия, его так просто не выключить.

Малоя широким шагом направилась к выходу, а я впервые внимательно на нее посмотрела. Тонкая невысокая фигура, белая кожа, черные, подстриженные по последней моде волосы. Что-то в ней было не так. Какая-то едва уловимая неправильность…

Она могла быть непревзойденной танцовщицей или акробаткой, изящно скользить по сцене, собирая восторженные взгляды, но никак не судорожно толкать дверь, будто злясь на ни в чем не повинное дерево, и морщиться от слишком сильного удара ладонью по медной ручке.

Казалось, нынешняя Принцесса не в состоянии поладить со своим же телом. Да, именно так! Она ступала, словно была на полчеша выше, и взгляд ее частенько опускался вниз…

Но серьезно задуматься над этими странностями я не успела.

Малоя резко обернулась, едва не потеряв равновесие, и спросила:

— А правда, что призвание ведьмы — хранить тайны?

— И помогать по мере возможностей, — осторожно дополнила я, борясь с любопытством и не желая брать слишком много обязательств. — Но тайны — это точно. Это… То есть… Ну да… В общем, помогать тоже, — и мысли, и голос все еще не до конца мне подчинялись.

— Помогать? — Она засмеялась. — Нет, здесь и боги не помогут… Рена, ты когда-нибудь слышала об изгоях? О конкретных изгоях?

Добросовестно порывшись в памяти, я отрицательно покачала головой. Во многих сказаниях фигурировали отщепенцы, олицетворявшие зло, но никто из них не имел рода, имени или друзей. И никто не имел отношения к Семье Ночи.

— Можно присесть?

Я чересчур ретиво подвинулась. Принцесса заметила и вздохнула.

— Ты боишься ночных или… меня?

— Никого я не боюсь. — В тот момент мне и самой в это верилось. — День выдался чудный… Трудно привыкнуть.

— Устала?

— Есть немного, — не признаваться же, что я с ног валюсь, когда назревал такой интересный разговор?

— Тогда залезай под одеяло… Не бойся, слуги меняют белье каждую неделю вне зависимости от того, живет ли кто в комнате. Никаких скелетов… С уборкой, правда, не очень ладно выходит, в искусственные мозги сложно вдолбить много заданий. Ложись, я расскажу тебе страшную сказку, и ты поклянешься, что ни один человек от тебя об этом не узнает.

Человек? Прекрасная оговорка, Принцесса. Очень удобная для меня. Лан ведь настоящий не-людь, а кто о чем узнает от него — не мои проблемы. Потому что мне больше хочется помочь Дайлену, пекущемуся о семье, чем балованной девчонке, ввязавшейся в неприятности. А призвание… Мое призвание — помогать, и я способна временно отодвинуть принципы в сторону.

Глава 14. Изгой

Навагрем

Вопреки пророчествам хозяина «Отдохнишки», эту ночь пережили все коренные жители Мелоса. Шустрые служанки шептались, что в Жилом квартале многие только сегодня узнали о новой Принцессе.

На главной улице вновь кипела жизнь. Гостиницы и постоялые дворы остались нетронуты, а вот игорным заведениям и борделям досталось по полной. Как и их посетителям… Тризна была скромной, и затронула она лишь тех, с кем Валия не мирилась. Недаром Дайлен говорил о новой политике.

Город продолжал развлекаться, затягивая в свои сети очередную поживу, но меня занимало другое.

Маша-Маша, шарик ты мой магический, как же мне сегодня хорошо! Нет, для полного счастья не хватает нескольких мелких деталей вроде Дары в качестве подруги да родной Влаи вместо Мелоса, но все равно я хочу петь и танцевать.