Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

Побродив ради интереса по длинным пыльным коридорам, я облюбовала крошечную угловую спальню, в которой паутина почти отсутствовала.

Тут стояли многочисленные стеллажи с книгами, на вид не менее древними, чем сам дом. На стенах — тканые вручную гобелены, изображавшие невероятно красивые и нереальные пейзажи. На полу — толстый мягкий ковер, единственная новая вещь. Кровать, деревянный стол и пара стульев, старое зеркало. Несколько растений и даже пальма в кадке!

От всего этого веяло индивидуальностью, однако то, что комната пустует совсем недавно, я поняла, лишь обнаружив под подушкой тонкую кривую саблю с вытравленными на клинке словами. Я не сильна в эльфийских письменах, но вряд ли какая девушка не знает, как сложить руны, чтобы получилось: «Любимой принцессе»…

Никогда мне не приходилось собираться так быстро. Вылетев за дверь, я юркнула в комнату напротив, смутно соображая, что в ней поселился кто-то из моих спутников.

Знаю, врываться без стука не слишком вежливо, но мне было страшно. Не то чтобы я думала, будто призрак недавно умершей Принцессы Ночи заявится с претензиями, но и оставаться там, где чувствовалось ее присутствие, не хотелось.

— Какое чудище вновь гонится за тобой, Рена? — Мерцавшее пламя свечи не позволяло рассмотреть выражение лица говорившего, и все же казалось, Гент с трудом сдерживает смех. — Разумеется, я рад, что ты наконец-то вспомнила о существовании такой мелочи, как муж, но стоило намекнуть заранее… Впрочем, свечи есть, а вина слуги принесут, и споют что-нибудь романтическое, если захочешь.

Я мигом выскочила в коридор. Только здесь насмешек не хватало! С другой стороны — вдруг он не шутил? Это даже похуже будет… Гартонский наглец! А ведь было время, когда я искренне им восхищалась и готова была предложить дружбу. Правду мама говорит, мужчин надо ставить на место с первой встречи и не отступать ни на шаг, иначе они воображают о себе слишком много! Да никто не смеет общаться со мной в подобном тоне, кроме родных! Потому что сложно ответить чужим тем же!

— Не стоит. Подожду, пока ты научишься обходиться без помощи хотя бы в этом, — трудно поверить, я произнесла фразу без запинки. Правда, в пустом коридоре ее никто не услышал.

Наученная не слишком приятным опытом, в следующую комнату я постучала. Костяшки глухо ударились о грубое дерево, и незапертая дверь неуверенно скрипнула, отворяясь.

— Милашка, тебе тоже хочется развеяться? Добро пожаловать в наш клуб… Проходи, лож… садись. И не забудь о защелке, а то как бы никого не принесло на ночь глядя. Забыла уже, что рядом есть поборник приличий, которому не все равно?

Комнату Лана освещал обычный светляк, а не допотопные свечи. Его лицо оставалось в тени, но в голосе слышался какой-то надрыв. Никогда бы не подумала, что беловолосый вампир способен так переживать. Ладно, легендарному герою, особенно пребывающему в хандре по, если я правильно поняла, давней подруге, злая ирония простительна. Тем более, он никогда и не пытался строить из себя лапочку. Не-людь, что с него взять? И, несмотря на все недостатки, правитель Странного Леса мне нравился. Вот уж поистине судьба любит играть. Хотя… Он же всем нравится, разве нет? Женщинам, мужчинам, новорожденным младенцам и пребывающим одной ногой в могиле старикам. Даже животные его обожают. Почему я должна быть исключением?

— Нет, мне хочется узнать, какое из помещений свободно!

— Все по этой стороне коридора. А чем тебе не угодила комната Вали? Кровать слишком жесткая? Так это легко поправить. Нужен хороший помощник, и я готов предложить свои услуги как…

— Подушка железная!

Я с силой захлопнула дверь, жалея лишь о том, что Лан успел отскочить и сохранить лоб целым. Ничего он мне не нравится! И да — я стану исключением!

— Рена? Тебя выгнали? — Арголин скорее злорадствовал, нежели сочувствовал.

И чего он ополчился именно на меня? Ведь погулять его отправил правитель Старилеса! Правда, я потом отказалась рассказать, о чем говорил Дайлен, и, что самое обидное для юнца, не захотела выслушать, какую страшную тайну о гартонце собрался поведать мне веллийский наследник.

Я промолчала. Обиженный принц скрылся в своей норе, а моя рука уверенно легла на ручку следующей двери. Да, здесь меня наверняка ожидали тучи пыли и сети паутины, зато никаких отголосков недавних событий и язвительных друзей. Впрочем, какие они друзья? Скорее, хорошие знакомые, которые в последнее время переслали быть такими уж хорошими.

Арголин, узнав, что причина его несчастий кроется в плохом воспитании, а не в происках высших сил, начал изо всех сил действовать в подтверждение этому. Лан вел себя то как старый мудрый дедушка, то как малолетний озабоченный полудурок. Забавлялся, видите ли. Гент… Да гартонец вообще словно страдал раздвоением личности! И как понять, какая из них настоящая? И какая мне больше по душе?!