Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

Тихо раздвигая укрывшие меня кусты, я выбрался на чистое место. Вдали шумела толпа, где-то впереди маячила опасность в виде послушников, однако мне не хотелось задумываться над будущим. Значение имел только я, живой и относительно невредимый, да прозрачное бесконечное небо с крошечными барашками облаков.

Никогда не понимал чудаков, стремившихся покинуть уютные стены большого города и остаться наедине с природой, но сейчас вдруг осознал, что никогда раньше не испытывал такого чувства свободы. Низкие кривые деревья на каменистой почве, жесткая невысокая трава, пробивавшаяся из каждой щели, заросшие мхом округлые валуны, громкое щебетанье мелких пташек, шелест крыльев вышедшего на охоту сокола, жужжание толстой пчелы, легкий цокот копыт горного козла… И никаких проблем и забот, лишь земля под ногами да небо над головой.

Я и не надеялся, что удастся полностью насладиться покоем. Несколько прекрасных мгновений — и привет, необходимость принимать решение. Первым делом нужно выбраться из долины, не попав на глаза послушникам. На этот счет я имел кое-какие мысли, хотя они еще не успели оформиться в четкий план.

Далее — как-то пересечь Клусс, где не-людей больше чем ненавидят.

Добраться в Мелос (или во Влаю — если надумаю больше не искать приключений на свою голову). Найти Каррана (при первом варианте) и затем… а, тогда будет видно. Семья щедро отблагодарит того, кто сообщит ей грандиозную новость о сотрудничестве кое-кого из них с послушниками.

Жаль, что пришлось спешно уходить из селения. Вот бы поймать приемную дочку Белого, забрать у нее Избавитель, значения которого в этом деле никто из дикарей в полной мере не понимал, и вернуть вампира расхлебывать заваренную им кашу. А то как людям помогать, так всегда пожалуйста, а когда запахло жареным, мигом сбросил с себя обязательства. Умер! Но с условием воскреснуть, когда проблема сама собой рассосется. И его после этого почитают как божество!

Замечательная идея! Избавитель наверняка одноразовый, а помирать окончательно Белый вряд ли захочет. И придется ему заняться послушниками ради собственной спокойной жизни.

А мне — поисками орудия убийства.

— Это решило бы много проблем, — сказал я сам себе, разворачиваясь в обратную сторону. — Возможно, даже все.

— Ты хочешь вернуться, воин?

Она появилась неожиданно. Никакого движения за спиной я не слышал, хотя время от времени оборачивался, опасаясь преследования. Как будто из воздуха… Или воспользовалась порталом. Глупости, откуда познания в магии у дикарки?

В ярком солнечном свете грязные разводы на ее светлой коже смотрелись донельзя странно. Словно Дара специально размазывала грязь по лицу и шее, а потом и руки забыла помыть. Бледная она какая-то была, и испуганная. Думаю, односельчане успели припомнить ей «связь» со мной. Отчего-то лишь от одной этой мысли захотелось поскорее оказаться в селении. Не скажу, что только ради поиска Избавителя.

Но как же она меня догнала?

— Не надо возвращаться.

Что за новости?

— Почему? — боюсь, тон был не слишком дружелюбным.

— Вассани-дир разозлился и отправился в крепость. Он хочет принести жертву и заручиться поддержкой.

— Вассани-дир?

— Наш вождь.

Я рассмеялся:

— Совсем недавно он считал послушников главными врагами.

— Даже если ты попытаешься открыть им глаза, они не станут слушать. Их цель — защищать долину от угрозы, а кто является угрозой, решать не тебе, воин.

— Между прочим, Подаренная, у меня есть имя, и я тебе его называл.

— Я помню, воин. — Она едва слышно вздохнула. — Но имя делает тебя слабым, заставляет вспоминать прошлое. А когда думаешь о семье и друзьях, трудно убивать. И не называй меня Подаренной, это было давно и… и больно.

Зря Рена дразнила меня тупицей. Дочь Белого я вычислил с одной фразы. Правда, возраст у нее слегка неподходящий, однако не все в этом мире идеально и все имеет какое-то объяснение.

— Значит, Избавитель у тебя?

— Избавитель? — Теперь уже она недоуменно хмурила брови.

— Черный нож, которым убил себя твой отец.

Дара не упала в обморок, не закатила истерику и не начала восхищенно заглядывать в глаза, спрашивая: «Как ты догадался?». Она всего лишь стала мрачнее тучи и коротко кивнула:

— Да.

Стоит признать, несмотря на недовольство, смотрела она уважительнее. И покровительственные нотки исчезли. В общем, я вроде поднялся до уровня равноценного партнера, который заслуживает большего, чем использование втемную. Или я ошибся и дочурка Белого, которая культивировала во мне ненависть к послушникам, выглядела на десяток лет моложе, чем должна бы, способна появляться из ниоткуда и бледная настолько, что даже грязь не могла это скрыть, всего лишь невинная овечка? Ага, держи карман шире!

— Умылась бы, а то выглядишь как мальчишка-беспризорник.

— А ты хочешь, чтобы я выглядела как богиня?

Я подхватил шутку:

— Таких чудес даже клусская магия не…