Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

И замолчал. Она ведь не шутила. В долине Белый считался богом, и что его отличало? Сила, способности, цвет волос и кожи. А первым что в глаза бросается? Правильно, внешность. Встречают по одежке, так? В нашем случае — по белой коже. И есть такое подозрение, что под пылью и угольной крошкой Дара скрывала светлые волосы. Для места, где никогда не слышали о существовании не-людей, причин обожествления достаточно.

— Почему бы тебе не заявиться к послушникам и не научить их жить в соответствии с твоими желаниями?

— Потому что вернулся Закитай.

— Кто это? — Честно говоря, я начал уставать. Ей что, трудно рассказать все по порядку, как тогда, ночью?

— Один из тех, кто ушел из долины. Он взял имя какого-то известного в большом мире убийцы. Маргет — так его зовут теперь. Он не потерпит, если появится новое учение. Он многому научился и не боится марать руки, а те дурачки… Они — как стадо: куда погонят, туда и пойдут.

Впервые я слышал, чтобы так отзывались о послушниках. Без страха и отвращения, с бесконечным сожалением о том, что пропадает прекрасный материал для переработки.

Надеюсь, мы разговаривали об одном и том самом Маргете.

— А если вернется Белый?

Дара презрительно скривила губы:

— Ничего не изменится. Он считает их своими детьми и не станет бороться. Он — слабак, избегающий ответственности!

В целом я бы с ней согласился, вот только…

— Он — твой отец.

Мое замечание вывело ее из себя. Впервые за наше недолгое знакомство девчонка закричала. Возможно, это и было ее истинное лицо.

— Мой отец?! Моего отца Белый сделал калекой, а после его смерти подобрал мою мать! Она жила с ним, проклиная себя каждый миг, и лишь необходимость заботиться обо мне не позволила ей сразу уйти за мужем, как велит обычай нашего племени! Мне было тринадцать, когда я прыгнула в Кровавое озеро, а он вытянул меня и навязал это проклятое существование! Все говорят, я маленькая, поскольку много болела в детстве! Ха-ха, мне нужно благодарить Белого за возможность жить! Ненавижу! Почему ты так смотришь? Да, я наконец-то могу не играть! Не нравится? Красивая история о любви всем больше по душе! А кому нужна правда? Кому, воин? Вот я сорвалась и рассказала правду, а ты хмуришься. И ты не пойдешь со мной в крепость, верно? Помогать беззащитным — это одно, а захватывать власть — совсем другое, так ты считаешь? И плевать! Когда ты появился, я решила, ты такой же, как мы… Я искренне предложила тебе свою кровь! Да, я ненавижу Белого! И хотела бы лично всадить ему кинжал в грудь! И…

— Что тебе мешает? — я перебил ее излияния. — На поклонение допускают всех желающих, разве нет? Иди и убей его еще раз, тем более, оружие у тебя есть.

— Там стеклянная крышка, — прозвучало неуверенно.

— Я ее разобью. И ты способна ее разбить.

— А послушники?

— Ты умоешься.

— Маргет?..

— Его нужно уничтожить в первую очередь.

— Тогда идем? — похоже, она не верила, что я не насмехался.

— Показывай дорогу, Подаренная.

Я принял решение. Каждый должен отвечать за свои поступки, и мне совсем не было жалко ни Белого, ни Дару. Пускай попробуют сами во всем разобраться.

Как ни прискорбно, боги хороши, когда можно говорить от их имени.

* * *

Рена

Главный мелоский «гномий колодец» располагался в левом крыле городской ратуши. К слову, ратушей это здание именовалось чисто номинально, поскольку официального правительства город не имел. Но Семья не проводила «неофициальные» встречи в своем особняке, поэтому высокое, с узкими окнами и зубчатыми башенками сооружение стало идеальным решением.

Ничего общего с теми входами в подземный мир, о которых я слышала, этот колодец не имел. Во-первых, в нем не было ни капли воды. Во-вторых, никаких прыжков вниз головой не требовалось — предусмотрительные мелосцы установили подъемник. И, в-третьих, за все приходилось платить.

Разумеется, всем, кроме правителя Странного Леса.

— Это грабеж! — возмущался смотритель колодца. — Здесь и так почти никто не появляется, а как кому приспичит, то всяк норовит бесплатно пролезть! И дружков за собой тянет, безобразиям учит! Нет, вы только подумайте! И кто? Лицо огромной страны, единственный представитель своей расы! А я здесь для чего стою, по-вашему? Для красоты? Нет, дорогие мои, во всем нужен порядок. Если не следить за колодцем, его засыплет песком! И листьями! Водой зальет! Да кто-нибудь споткнется, свернет себе шею, и хорошо, если не человек. Отлежится, вылезет, а…

«Лицо страны» не позволило закончить этот монолог.

— Мы по делу.

— Ну-ну, — проворчал смотритель, — разумеется, по делу. Какие там могут быть развлечения? Экскурсия в образцовую шахту? — Он засмеялся собственной шутке. — А если по делу, так особенно платить надо! Город должен развиваться, расширяться, разрастаться, раз…

— Мы можем оказать городу огромную услугу и сделать ваше место вакантным, — угрюмо бросил Гент.