Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

— Похоже, с понятием гостеприимства длиннобородые не знакомы, — словно прочел мои мысли Гент. — Только скелетов-указателей и черепов-украшений не хватает.

Как ни странно, Лан нас не поддержал. Он ускорил шаг, бросая косые взгляды вокруг, как будто боясь увидеть нечто неприятное. Я вспомнила гномов, притащивших Арголина в деревню эльфов, и почувствовала непонятную тревогу. Все, что мне рассказывали о маленьком народе, противоречило тому, что мы видели сейчас.

Жизнь в подземном мире значительно влияет на мировоззрение. Одна из главных заповедей гномов — дважды в день обходить владения. Еще одна — не оставлять чужаков одних… Смотритель у портала должен дежурить, и точка! А если его там нет…

— Что же здесь происходит, а? — тихо произнес беловолосый. — У них не бывает войн и восстаний…

— Все случается когда-нибудь впервые, — философски заметила я. — А почему ты… — и замолчала.

Слова Гента оказались пророческими.

Там, где коридор заканчивался, маячило свободное пространство, и у выхода на прислоненных к гладкой стене копьях скалились два обугленных черепа. Вне всяких сомнений, не гномьих.

— Это люди? — деловито поинтересовался гартонец.

Лан потыкал пальцем в пустые глазницы, подобрал с пола отвалившуюся нижнюю челюсть одного из черепов.

— Если ночному вампиру оторвать голову и поместить ее в плавильную печь, то выйдет нечто похожее… и не спрашивайте, откуда я это знаю. Рена, скажи честно, есть ли смысл просить тебя вернуться туда, откуда мы пришли?

Смысл был. И я бы с радостью воспользовалась заманчивым предложением.

— Портал в обратную сторону не работает? — полувопросительно заметил Гент.

— Имеешь в виду, помирать, так всем вместе? — трудно было удержаться от шпильки. — Ладно, идем. Гартон, естественно, лидирует?

— Предлагаю временно оставить выяснение отношений. — Оранжевые глаза Лана смотрели, не мигая. — Я иду впереди, потому что умею это делать. Ты идешь позади, чтобы никого не отвлекать. А Гент остается здесь, пока не сможет включиться в процесс. Да не так же, Рех тебя побери!

Последняя фраза адресовалась не мне.

Гартонец сидел на корточках, склонив голову вниз. На светлых волосах не осталось ни малейшего следа крови, зато они словно пылали. Еще одна загадка… и вновь засветившиеся синим глаза показались мне почти обычными.

— Боги, ты совсем не тренировался! Хватит трепать нам нервы. Выключай это светопреставление, нет времени тебя настраивать. Идешь за Реной и работаешь живым щитом. Надеюсь, у тебя хватит сноровки не превратиться в мертвый груз. Пошли!

Коридор вывел нас на широкий карниз, откуда открывался прекрасный вид на обитель гномов. Наверно, мне нужно было восторгаться низкими, издали казавшимися игрушечными домиками, грибными полями и серебристыми трубами водогона, опоясывавшими город, но я не могла отвести взгляд от горизонта, поражаясь невероятным размерам вместившей все это пещеры.

— Вот так и появляются легенды о мертвых городах, — тихо сказал Лан. — Поля не убраны, жителей не видно… А самое главное — нет дыма. В подземельях огонь решает все. Сворачиваем боевой порядок. Там нет ни врагов, ни друзей. Никого там нет…

— Сюда должны наведываться из других селений, — уверенно предположил гартонец.

— Особенностью этого города было то, что он сообщался с другими исключительно с помощью порталов. Если они перекрыты…

— Не мог же целый город попросту вымереть? — не унимался Гент. — Мелоский портал работает! Да и запасы еды длиннобородые делают на сотню лет вперед. Там кто-то должен быть.

— Ты видишь дым? — устало спросил беловолосый вампир.

— Ночным огонь не нужен.

Не знаю, зачем я это сказала, но мои мысли постоянно вертелись вокруг Семьи.

— Ночные… — Лан серьезно задумался. — Везде ночные… Прекрасная идея, Рена, просто замечательная! Нам бы выбраться отсюда, а потом мы сделаем из нее отличный повод вмешаться в мелоские дела.

Глава 20. Маленький нюанс

Навагрем

В далеком-далеком прошлом, когда приключения волновали меня куда больше, чем девушки, в мои руки попала книга Беста Влайского, под псевдонимом которого скрывался придворный врач Дисон, «Императорская охота и ее особенности». Как именно попала, смешно признаваться, но в той истории фигурировали спор с Реной на десяток щелбанов, библиотека Его Величества, половина дворцовой гвардии, чересчур высокая стена и отцовский ремень.

Ладно, не стоит о грустном. Добытое мной сокровище (изрядно потрепанное в результате беготни по Императорскому саду) рассказывало о захватывающей жизни на природе. Копья, луки, ножи и топорики — глаза разбегались от описания всевозможного оружия, при помощи которого знать состязалась в убийстве. И, разумеется, автор не обошел вниманием зверье, водившееся в угодьях Малдраба Четвертого. Цветные иллюстрации прилагались.